– Потом этот неизвестный подсадил в участники аукциона представителей землян, – сказала Вен. – Так что не имеет значения, кому Менорис продаст код, он так или иначе не останется у Инициативы, а пойдет по многим рукам. В том числе и по рукам человеческой расы.

– Понятно. – Голова Коры начала раскалываться. – Значит, дело еще грязнее, чем я думала. Спасибо за информацию. А теперь скажите, что вы хотите за нее. – Она нахмурилась. – Если код ИИ, то об этом не может быть и речи.

Эппо Вен издала свистящий смешок.

– Моя дорогая землянка, информационный бизнес хорош, если ты остаешься в живых, а для этого надо знать, какие линии пересекать не следует. Одна из таких линий – ИИ. У меня нет ни малейшего желания проснуться как-нибудь утром и обнаружить в моей дорогой спальне спектра Совета. Но если уж говорить напрямик… – Ее кисти, лежащие на столе, сжались в пухлые кулачки. – Чего я хочу, моя дорогая, и за что готова заплатить, так это за Игару Менорис. Мертвую.

Кора с недоумением посмотрела на волуса, затем ее губы расплылись в улыбке.

– Бог ты мой! Она и вас кинула!

– Увы, это так. – Эппо Вен самоуничижительно опустила лицевые кармашки. – Она купила информацию о нескольких потенциальных конкурентах среди новых наемнических групп. Я предоставила ей такую информацию, деньги перешли из одних виртуальных рук в другие, и казалось, что все в порядке. Но потом три головореза-азари из банды Менорис попытались прорваться в мой дом через стену. – Вен кивнула в сторону шлюза.

Кора охнула от ужаса, когда ее осенило. Упомянутыми головорезами были, вероятно, Телла, Баннин и Лери.

– Есть два варианта смерти, которых я надеюсь избежать: от взрывной декомпрессии и «в чем мать родила», как причудливо выражается ваш клан. Если бы стены моего жилища не были усилены броней «Силарис», то я бы получила, так сказать, два в одном.

Кора покачала головой, потом неуместно фыркнула от смеха.

– Позвольте я выскажу предположение. Она дала вам фейковый банковский счет и хотела вас убить, чтобы вы не узнали об этом?

– Да. И сработано было отлично. Она прошла мою проверку, а я это делаю весьма тщательно. Ее турианка слишком неряшлива, но у нее есть несколько влиятельных друзей из тессийцев. – Голос Вен звучал горестно и подавлено. – Я хотела найти азари и разделаться с ней, разумеется, через нескольких посредников, чтобы меня не могли заподозрить. Убийство бывшего клиента может плохо сказаться на бизнесе, даже если этот клиент – подлый предатель. Но тут появились вы: вас со мной ничто не связывает, и вы готовы разделаться с ней за небольшую цену – несколько маловажных тайн.

Кора нахмурилась:

– Вы уверены, что не хотите сами это сделать? Я буду рада передать ее вам, когда разберусь со своими делами.

– Нет. Убейте ее. А если и в самом деле хотите порадовать меня, землянка, пришлите снимок тела. Я повешу его в рамочке на стену спальни.

Только теперь Кора почувствовала, насколько опасна Вен.

И пообещала выполнить то, о чем просила волус.

* * *

Аукцион, судя по сведениям Эппо Вен, планировалось провести два иллиумских дня спустя. Игара сняла номер в «Бастионе» – отеле в центральном районе Нос-Астры, куда часто наведывались наемники. Отель пользовался успехом, потому что имел узкие коридоры, взрывостойкие двери и виртуальный или роботизированный персонал. При этом в отеле не было окон.

Игара считала, что этого вполне достаточно, и не предпринимала никаких дополнительных мер для обеспечения своей безопасности. Ведь она не сомневалась в смерти Коры.