- Под каким знаком? - спросил Пётр.

    Полозья колыбельки постукивали по неровной мостовой. Звук эхом отбивался от пустых стен.

    - Под каким знаком?!

    Фигура пророка подняла голову, но под капюшоном была лишь темнота.

    - Каждый побеждает под своим,- был ответ, произнесённый сухим, шелестящим голосом, точно тасовали пергаментные карты.

    - Да? А мой какой же? - с горечью спросил Пётр.- Может, тот самый проклятый кот, что преследует меня с детства?

    - Кот - это символ твоей гордыни,- ответил пророк, а какая-то птаха глумливо застрекотала.

    - А девушка? Пророк молчал.

    - Похоть?..- подсказал Пётр.

    Пророк покачал головой, окутанной капюшоном, точно одновременно и кивал, и отрицал его слова.

    - Плохо ты мне помогаешь,- буркнул художник. А в ответ услышал тихий, свистящий смех.

    - Пророки и не должны помогать. Они... пророчествуют.

    - А что ты мне напророчествуешь?

    - Следуй за розой.

    Наступило продолжительное молчание.

    - Это всё?

    Несколько птиц перепорхнули на марионетку и принялись нехотя её клевать. Молчание длилось, и Пётр пошёл обратно, решив, что больше ничего нового тут не узнает.

    * * *

    Пётр только теперь заметил, что у указателя имелась ещё одна маленькая стрелочка, указывавшая в глубь разноцветного бульвара. Надпись на ней гласила: «ДУРАКИ».

    «Вот это как раз для меня,- подумал он, направляясь вверх по улице.- Как бы там ни было, но я всё-таки кретин».

    По дороге ему попались другие таблички - «Жрицы», «Маги», «Отшельники»... Когда же увидел «Повешенных» и «Колесницы», то понял, что все эти названия связаны с картами Таро. Он протискивался между пышными и жёсткими юбками дам, обходил торчащие-шпаги кавалеров в разноцветных шапочках, неуклонно следуя по стрелкам. Последняя висела на столбике на самом краю террасы, выразительно указывая вниз, за барьер. Пётр расхохотался: насколько он помнил карту «ДУРАК», там изображен был молодой человек, беззаботно ступающий в пропасть.

    - Нет уж. Спасибо, не воспользуюсь,- громко произнёс он.

    С террасы открывался очаровательный вид на поголубевшее небо. Кое-где на просторе величаво покачивались сапфирно-золотые рыбьи великаны, а прямо напротив Петра посреди неба распускалась невероятно огромная - точно пурпурная туча -роза [21] . Несколько минут он любовался великолепным зрелищем, потом оглядел террасу. И тогда заметил в ближайшей стене знакомую дверь.

    - Есть роза. Ну и есть выход! - обрадовался он, кладя ладонь на ручку. Ручка поддалась, и Пётр, не раздумывая, переступил порог.

    И снова он стоял на знакомом каменистом пляже, теперь усеянном гигантскими ракушками. Рядом он увидел девушку и кота. Они вглядывались в него, как будто чего-то ожидая. Он заскрипел зубами, сдерживая проклятие.

    - Эта дверь открывается только в одну сторону,- произнесла Алиса, стоя неподвижно, с руками, брошенными вдоль тела.

    Пётр со злостью дернул ручку ещё раз. Она рассыпалась у него в ладони на мелкие крошки, точно цветной мелок.

    - Это Дверь в. Внутрь. Она не ведёт Туда.

    - Ты всегда была такой деревянной? - сердито бросил Пётр.

    Девушка свела брови.