- Папа! - шагнул вперёд Креол. Креол-старший неохотно поднял глаза от пергамента.

    Похоже, он только теперь заметил, что у него посетители.

    - Кто бы ты ни был - выйди, войди снова и поздоровайся, как положено,- сухо произнёс архимаг, не прекращая писать.

    Креол плотно сжал губы и на секунду замер неподвижно. Потом он резко повернулся и вышел из комнаты. Шамшуддин поспешил следом.

    Постояв за дверью с полминуты, Креол постучался и, дождавшись разрешения, вошёл вновь. На сей раз - медленно и чинно, наклонив голову так, что подбородок коснулся груди.

    - Мир тебе, отец,- отчеканил Креол, не поднимая глаз.- Я вернулся домой.

    Креол-старший смерил его долгим взглядом. В светло-серых глазах отразилось явное сомнение. Архимаг пожевал губами и спросил:

    - А кто ты вообще такой?

    - Я... я твой сын, Креол! - возмущённо выпалил юноша.- Ты что, опять про меня забыл, маскимов старик?!

    - У меня есть сын? - недоверчиво переспросил Креол-старший.

    - Конечно! И это я!

    - Да, припоминаю, у меня был сын... или дочь?.. Нет, всё-таки сын, точно. Но ты не он. Кто ты такой, наглый самозванец?

    - Да это же я, Креол!

    - Нет, Креол - это я. Ты мог бы выдумать ложь и поубедительнее.

    - И я тоже Креол! Мы оба Креолы! Ты мой отец, я твой сын!

    - Ты просто лжец. Мой сын был гораздо ниже ростом и уже в плечах. Я отлично его помню.

    - Папа, меня не было три года. Я вырос.

    - Да?.. Правда, что ли?.. И сколько же тебе сейчас лет?

    - Восемнадцать.

    Архимаг поднялся из-за стола и внимательно осмотрел сына со всех сторон. Лоб Креола-старшего пошёл морщинами, в глазах понемногу забрезжило узнавание.

    А Креол-младший едва удерживался, чтобы не топнуть со всей силы ногой. Он всегда знал, что безразличен отцу, но раньше не понимал, до какой степени. Они не виделись всего три года - а родитель полностью забыл о самом его существовании!

    - Хорошо, я согласен признать в тебе своего сына,- всё ещё с толикой сомнения произнёс Креол-старший.- Но как я припоминаю, ты должен сейчас находиться в городе Симурруме, постигать премудрости Искусства у... у...

    - У магистра Халая Джи Беш.

    - Вполне возможно. Мне нет дела до его имени. В любом случае ты должен сейчас находиться там. Зачем ты явился сюда? У тебя должна быть по-настоящему веская причина, если ты посчитал возможным отвлечь меня от работы.

    - Началась война,- пожал плечами Креол.- Халая призвали в армию. Он отослал нас домой.

    - Кого это «нас»?

    - Меня и Шамшуддина,- мотнул головой в сторону

    друга Креол.

    - У меня что - два сына? - недоуменно моргнул Креол-старший.- Нет, не может быть... или?..

    - Он мой побратим,- неохотно произнёс Креол.- Мы смешали кровь... случайно, правда...

    - В подробностях можешь не рассказывать,- остановил его отец.- Мне нет до этого никакого дела.

    Воцарилось неловкое молчание. Креол-старший прошёлся по комнате, с явным недовольством поглядывая на назойливую молодёжь. Поразмышляв с полминуты, он кашлянул и спросил:

    - Так, значит, вы намереваетесь какое-то время жить

    здесь?

    - Да. Это ведь и мой дом тоже.

    - Верно, верно.