- Ты же говорил, что туда нельзя.

    - Это в подвал нельзя. А в дедушкиных покоях я был много раз. В детстве я часто там играл, дедушка рассказывал мне сказки...

    - Он - сказки? - удивился Шамшуддин,

    - Да. Он их целую гибель знает. А некоторые даже специально для меня записал на таблички - чтобы я по ним учился читать. Хочешь посмотреть?

    Конечно, Шамшуддин не мог отказаться от такого предложения. Опасливо озираясь, молодой кушит вошёл вслед за побратимом в просторную комнату, выстланную мягким ковром. Пол и стены, мебель и утварь - всё покрыто толстым слоем пыли. Прямо в стенах вырезаны полки со множеством свитков, глиняных табличек и различных странных предметов. Возле стола возвышается статуя загадочного животного - крылатая крыса размером с собаку.

    - Это летательный артефакт,- сообщил Креол.- Дедушка над ним два года корпел.

    - Эта штука летает? - удивился Шамшуддин.

    - Летает, но толку от неё никакого. Это пробный вариант, маленький. Человека не поднимет. Зато потом дедушка сделал другую - величиной с лошадь.

    - И где она?

    - Там же, где и дедушка. Он теперь на ней ездит. Шамшуддин  задумчиво кивнул  и уставился на два

    огромных зеркала, стоящих друг против друга. На миг показалось, будто в глубине одного что-то шевелится... но всё тут же исчезло.

    - Ты туда лучше не смотри,- предостерёг его Креол.- Это не просто зеркала. И друг на друга они не просто так смотрят.

    - А что в них такого особенного?

    - Да не знаю я...- поморщился Креол.-Дед не рассказывал. Но близко лучше не подходить. Кстати, вон ту шкатулку тоже не трогай.

    Шамшуддин внимательно посмотрел на большую каменную шкатулку, перетянутую бронзовыми цепями и густо усеянную магическими печатями. На крышке огромными красными буквами надпись: «НЕ ОТКРЫВАТЬ!»

    -   В этой штуке сидит могучий демон,- важно сообщил Креол.- Если её открыть, он освободится.

    - И что потом? Он исполнит любое желание?

    - Размечтался! - осклабился Креол.- Он нас просто сожрёт. Это же демон.

    Шамшуддин поёжился и плотно прижал ладони к бедрам - упаси боги чего-нибудь здесь коснуться! Покои великого демонолога оказались жутковатым местом.

    - Я есть хочу,- заявил Креол, скучающе глядя по сторонам.- Пойдём прикажем рабам нас накормить.

    Лицо Шамшуддина просветлело. Ещё одна приятная сторона - здесь, в отличие от дома гнусного Халая, их будут кормить досыта и вкусно.

    Прощай, пустая ячменная похлёбка. Здравствуйте, жирное мясо и душистое вино.

    * * *

    Двенадцать раз над Шахшанором вставало и заходило солнце. Креол понемногу начал скучать. Во время учёбы ему не приходилось бездельничать - уж кто-кто, а Халай Джи Беш знает, чем занять своих учеников. Но здесь дел для него не было. Всю работу по дому исполняют прилежные рабы, а развлечений никаких нет. Шамшуддин быстро познакомился с молоденькой рабыней-арамейкой и стал куда-то пропадать на всю ночь.

    А Креол изнывал от скуки. Он читал дедовские и отцовские книги, самостоятельно практиковался в магии, заучивал новые заклинания... но ему всё равно было дико скучно. Никто не стоит за спиной с тяжёлой палкой, никто не орёт и не брызгает слюной, никто не обзывает Креола никчёмным щенком и дерьмом прокажённой ослицы.

    - Тоска...- вздохнул ученик мага, сворачивая пергаментный свиток.

    Ну что ж, он хотя бы освоил новое заклинание.