- Верно, верно... Ну что ж, хорошо, можете оставаться здесь сколько пожелаете. Но вам придётся усвоить три правила.

    - Помню я твои правила...- устало отмахнулся Креол.

    - Возможно. А твоему побратиму они тоже известны?

    - Я внимательно слушаю тебя, почтенный абгаль,-

    тихо произнёс Шамшуддин.

    - Твой побратим воспитан гораздо лучше тебя,- неодобрительно посмотрел на сына Креол-старший.- Такое впечатление, что ты воспитывался в гипару [2] , а не во дворце нашего рода.

    Креол растянул губы в кривой улыбке, но ничего не сказал. Отец несколько секунд пристально разглядывал отпрыска, а потом произнёс:

    - Итак, первое: никакого шума. Если я услышу шум, я уничтожу его источник, не разбираясь, что это такое. Второе: о своей кормёжке заботьтесь сами. О всех прочих потребностях - тоже. У меня нет никакого желания возиться с несмышлёными отроками. Третье: в мои покои без крайней нужды не заходить. Я не люблю, когда меня беспокоят во время работы.

    -   Позволено ли мне будет спросить, какая может быть крайняя нужда? - почтительно спросил Шамшуддин.

    - Пробуждение Ктулху. Если он начнёт ломать крепостную стену, тогда можете войти. Только постучаться не забудьте. Вы поняли?

    - Поняли, поняли...

    - Мы поняли, почтенный абгаль.

    - Тогда проваливайте отсюда и не докучайте мне больше. Я занят.

    Дверь за Креолом и Шамшуддином ещё не успела закрыться, а почтенный архимаг уже выкинул их из головы. Перо вновь забегало по пергаменту, выписывая маленькие значки-клинышки. Сегодня утром Креол-старший ухватил за хвост воистину потрясающую идею - нужно успеть оформить её подобающим образом, пока не улетучилась. Если всё получится, он наконец-то сможет преобразовывать металлы один в другой напрямую, одним лишь... как лучше назвать этот процесс? Пожалуй, вернее всего подойдёт слово «убеждение». Ещё немного предварительных расчётов, и можно приступать к экспериментам.

    - Отец - элементарист до мозга костей,- ворчливо произнёс Креол-младший, шагая по коридору.- Он абсолютно не интересуется живыми существами. Я вообще незнаю, как он умудрился жениться и родить сына. Случайно, наверное, получилось.

    Ученики мага бродили по Шахшанору довольно долго. Побывали в саду -огромном, но неухоженном, густо заросшем разнообразными растениями. Большинство из них высадил здесь дед Креола - мудрый Алкеалол. Рабы не смели даже прикасаться к его посадкам. Кто знает, что за свойства у этих растений, чем они грозят неосторожному растяпе?

    На домашнем кладбище Креол посетил могилу матери. Он никогда её не видел - прекрасная Бирдин умерла родами. Рабы рассказывали, что это была женщина удивительной красоты - с тёмно-ореховой кожей, каштановыми волосами и изумрудными глазами. Дочь простого водоноса и кушитской рабыни, она уже в пятнадцать лет стала наложницей архимага Креола. Тот не испытывал к Бирдин никаких чувств - просто решил обзавестись наследником, пока не состарился окончательно.

    И вскоре наследник у него появился.

    - Она была чуть постарше, чем я сейчас,- отстранённо произнёс Креол, поливая могилу маслом.

    - А сколько лет твоему отцу? - тихо спросил Шамшуддин, склонив голову в знак уважения перед покойной.

    - Восемьдесят восемь.

    - Правда?! - поразился Шамшуддин.- Он выглядит почти вдвое моложе!

    - Он архимаг. Простому человеку до таких лет не дожить, но отец... отец - дело другое.

    - А сколько же тогда лет твоему деду?

    - Сто одиннадцать.