Выкрикнув боевой клич рода, Бочек замахнулся охотничьим ножом на хищников. Но звери не пошевелились, пристально глядя на юношу светлыми глазами.

    - Не навреди моей семье! - воскликнула девушка тоном, больше подходящим дочери короля!

    Бочек опустил оружие, не вложив, однако, его в ножны. В это время стая обнюхивала его холодными мордами.

    - Не боюсь ни хищников, ни воинов,- воскликнул он, оправдываясь.- Я хотел тебя защитить... Но ты, я вижу, волшебница, и помощь человека тебе ни к чему...

    Девушка подняла к нему нежное лицо, и веер русых волос заблестел в свете факела.

    - Он помог беззащитному созданию, как бравый рыцарь. Наша покровительница уважает намерение, а не действие. Он завоевал её расположение,- обратилась к волкам девушка. О, этот голос... Так поёт ветер в кронах цветущих яблонь...

    Красавица очаровала Бочека, он смешался и даже не заметил, как в комнате вместо волков появились люди: молодой человек, седовласая женщина и высокий, широкоплечий старик. Он-то и начал рассказ:

    - Когда-то я был сильным, владел городищем на Хлуме и землёй, которая издавна закреплена за ним. Воспитывал своих детей, воевал да посмеивался над своими врагами,- говорил седой мужчина.- Но нет такого доблестного воина, который хотя бы раз в жизни не оказался в окружении противника, превосходящего по силам его самого. Мы отступали в густом тумане и нашли убежище среди камней. Жили, как лютые звери, пока не превратились в волков. За эти годы, проведённые в скалах, городище погибло в огне, другие воины взяли принадлежащую мне собственность, а твой дед Мстидруг построил новую крепость... Скалистое ложе слишком твёрдое для моей Пршедславы,- старик внезапно заговорил о дочери,- возьми её с собой! Она из хорошего рода...

    Бочек чувствовал, что красивая девушка не спускает с него глаз, а у самого сердце билось, как крылья охотничьего сокола.

    - Замок на Хлуме заполучил дядя Маркварт,- с грустью возразил паж.-- Наш правитель и господин Вацлав забрал у моего отца его земли за то, что он с оружием в руках воевал на стороне королевича Пршемысла, когда тот восстал против трона и посягнул на корону Чеха... Имрам умер в королевском плену. Теперь мне дозволено бывать за оградой замка только по высочайшему разрешению Маркварта. Я никогда не получу рыцарские шпоры, и никогда у меня не будет своей земли. Не знаю, куда бы я мог пригласить Пршедславу.

    Русая красавица подняла руку, нежную, как водяная лилия,- на маленьком пальчике сверкал перстень с рубином, похожим на каплю крови.

    - Твой дядя Маркварт по своей воле обменяет моё наследство на часть земли,- провозгласила она.- Это будет наследство не волчьей невесты, а дочери рыцаря, который воевал за Крест и славу святого Иерусалима.

    - Если бы я никуда не уходил! - вздохнул седой мужчина. Его жена и сын напоминали две печальные немые тени с морщинками вокруг губ.- Это я допустил, я позволил прорастать чужой вражде и сам принёс с Божьей земли семя проклятия.

    Старуха молча взяла половину овцы и скрылась за занавеской для приготовления еды для гостя и будущего зятя. А будущий шурин вышел из пещеры в образе человека, чтобы позаботиться о коне Бочека. У пажа в тот момент пронеслась мысль, что он приведёт домой супругу, окутанную чарами и проклятиями. Он уже явственно слышал враждебные упрёки Маркварта и насмешки своих двоюродных братьев. Но, решив, что судьбу пасынка, пребывающего в немилости у ленивого господина и своих родственников, уже вряд ли что-то может изменить в худшую сторону, он поцеловал прелестную Пршедславу в щёку.