Придерживая Лору за талию, Аманда подвела ее к веселенькой полосатой кушетке.

— Через некоторое время все пройдет, — пробормотала Аманда, вытащив из своего нагрудного кармана отороченный кружевом носовой платок и бесцеремонно вытирая ей глаза.

— Не знаю, что на меня нашло!

Лора вытерла слезы тыльной стороной запястья.

— Вообще-то я редко плачу, только когда окунаюсь в прошлое и вспоминаю!

— Теперь слушайте меня! — сказала Аманда. И из ее голоса исчезли мягкие нотки. — Вы были молоды и одиноки, и вам нечего, абсолютно нечего стыдиться. Однажды вы поймете, что для вас важнее всего, а сейчас достаточно знать, что вы больше не одиноки!

— Иногда я так сержусь, ну просто очень сержусь, что меня использовали как условность, козла отпущения или символ статуса. — Ее удивляло, что гнев успокаивал ее, и боль бесследно исчезала. — В такие моменты я знаю: чего бы мне это ни стоило, я никогда не вернусь к прежнему!

— Тогда продолжайте сердиться!

— Но… гнев для меня нечто личное. — Она посмотрела на колыбельку. — Когда я думаю о Майкле и знаю, что они попытаются его отнять… мне становится страшно.

— Но сейчас же они до вас не доберутся, правда?

Лора оглянулась. Лицо Аманды было неподвижным, как у статуи, но глаза ее блестели.

Вот именно такой воинственный вид бывает у Гейба, подумала Лора и почувствовала прилив любви к свекрови. Для Лоры было самым естественным в мире поступком взять ее за руку.

— Нет, не доберутся!

Они обе услышали, как на первом этаже открылась и закрылась дверь. Лора тотчас же принялась тереть руками лицо.

— Это, наверное, Гейб вернулся из галереи. Я не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии!

— Я спущусь и займу его. — Аманда взглянула на часы. — У вас есть планы на сегодня?

— Нет. Только…

— Отлично! Приводите себя в порядок и спускайтесь!

Через десять минут Лора была в гостиной. Гейб с удрученным видом сидел со стаканом газировки в руке.

— Тогда все улажено! — Аманда удовлетворенно тряхнула головой. — А вот и Лора! Прекрасно! Вы готовы?

— Готова к чему?

— Я объяснила Гейбу, что мы отправляемся за покупками! Он в совершенном восторге от приема, который я запланировала на следующую неделю!

Приема, который она только что начала планировать, спускаясь по лестнице.

— Вернее, смирился, — поправил он, но вынужден был улыбнуться матери. Улыбка поблекла, когда он увидел Лору.

— Что случилось?

— Ничего. — Глупо было предполагать, что быстрое умывание и свежий макияж способны что-то скрыть от него. — Мы с твоей мамой переживаем за Майкла.

— Твоей жене необходима прогулка по городу! — Аманда встала и наклонилась поцеловать Гейба. — Я должна бы тебе попенять за то, что ты держишь ее взаперти, но я слишком тебя люблю!

— Я никогда…

— Никогда не выводил ее из дома! — закончила за него мать. — Значит, это должна сделать я. Берите вашу сумочку, дорогая. Мы обязательно найдем вам замечательное платье для приема! Гейб, полагаю, Лоре понадобятся твои кредитные карточки.

— Мои… А. — Чувствуя себя чахлым деревом на сильном ветру, он полез за бумажником.