— Что это значит? Что у вас происходит, и почему ты так разговариваешь?

— Мама, у нас ничего не происходит. И когда ты, наконец, перестанешь вмешиваться в мои личные дела? — Лорой уже снова овладело раздражение, но голос ее оставался безразличным.

— Лора, ну почему ты так со мной разговариваешь? Я ведь желаю тебе добра! Ты же сама знаешь, что в свое время уже совершила ошибку. — Она украдкой взглянула на фотографию Джо.

— Да, мама, уж я-то прекрасно это знаю, но только это произошло восемь лет назад. А если ты действительно хочешь мне добра, пожалуйста, давай поговорим в другой раз. Я не очень хорошо себя чувствую.

Миссис Корнби поняла по голосу дочери, что продолжения разговора не последует, поэтому вздохнула и пробормотала:

— Может, я могу тебе чем-нибудь помочь? Тебе не нужны какие-нибудь лекарства?

— Мне нужен только полный покой, — сказала Лора, не отрывая взгляда от давно прочитанной страницы. — У меня же сотрясение мозга. Не волнуйся, легкое.

— Но я могла бы помочь тебе прибраться или постирать…

— Мамочка, со стиркой я уже сама справилась, а убраться вполне смогу завтра. Ой, мам, а ведь ты мне говорила, что Кьюбиты уже давно приглашают тебя в гости, у них же внук родился. Только ты не думай, что я тебя гоню, — тут же прибавила она.

Мать закусила губу, но ответила с ложным оживлением:

— И, правда, схожу к ним. Ты не обидишься, если я тебя брошу на целый день?

— Что ты, конечно нет! А я полежу немного. Голова болит.

Они знали, что это игра, но обе привыкли ее поддерживать.

Когда миссис Корнби ушла, Лора облегченно вздохнула, включила телевизор и стала смотреть какой-то дурацкий, сентиментальный фильм. Но ей это быстро надоело, и она решила позвонить одной из своих подруг, жившей поблизости; в надежде, что та зайдет в гости. Но подруги дома не оказалось.

— Господи, ну что же это такое! — в сердцах воскликнула Лора, поднимаясь с кресла и глядя на себя в зеркало. — Никогда не думала, что можно так страдать от безделья! Ведь столько лет мечтала, чтобы у меня выдался свободный день, а теперь не знаю, куда себя девать!

В этот момент зазвонил телефон. Лора вздрогнула и покосилась на него с сомнением, но потом все же взяла трубку.

— Здравствуйте, Лора! — раздался на другом конце провода смутно знакомый голос..

— Здравствуйте, — произнесла она осторожно. — Господи, это опять вы?! — вскрикнула она секунду спустя.

— Совершенно верно, — рассмеялся он.

— Но где вы взяли мой телефон?

— А он у вас на аппарате написан.

— Понятно, — кивнула она, беря себя в руки. — Так, сейчас я попытаюсь угадать, зачем вы звоните. Вы хотите забрать свой зонтик?

— Нет, — решительно ответил Реймонд Донован. — Я его терпеть не могу и постоянно везде забываю. Мне его подарили однокурсники на тридцатилетие. Я просто мечтаю его потерять, но мне почему-то все время его возвращают. Так что пусть он теперь живет у вас.

— Хочу вас увидеть.

— Но мне-то он зачем?

— Ну, скажем, вы можете положить его в ящик для обуви и иногда предлагать гостям, которые забудут свой.

Лора отлично поняла намек на вчерашние тапочки, но почему-то не разозлилась. Наоборот, ее губы начали сами собой расползаться в улыбку.

— Мне решительно нравится ваше чувство юмора, — сказала она, искренне желая сделать ему комплимент.

— Рад, что хоть это вам во мне нравится.

Разговор, который уже начал было развиваться вполне естественным образом, неожиданно зашел в тупик.