– Сэсс… – Санди опустил глаза. – На некоторое время. Ненадолго. Позволь мне утрясти это дело. Только убрав тебя из Волшебной Страны, я могу обеспечить тебе настоящую безопасность.

Она опустила руки, и лицо ее стало неподвижным.

– Эльфы бессмертны, – глухо сказала она. – Они могут позволить себе ждать. А я не могу. Наша с тобой жизнь и так достаточно коротка. У нас только что все было так прекрасно, и я подумала, что сейчас самое время завести для Солли братишку. Я знала многих людей, и далеко не все они были добры ко мне, но я никогда не встречала человека жесточе тебя, любовь моя.

Она легла на бок, повернувшись к окну неподвижным лицом.

– Но что же мне делать, Сэсс?

– Давай заберем Солли и вернемся вместе в Бычий Брод. Навсегда. И позабудем про Могущество и его жестокие игры. Если ты любишь меня.

Санди подошел к окну и бросил долгий взгляд вниз, на ожившие кварталы Тримальхиара, на синюю ленту Дайре с множеством кораблей, на рыночную площадь с ее разноцветными торговыми палатками, на жар‑птиц, вьющихся над своей башней, играя в солнечных лучах блеском золотого оперения… Оставить… это? Бежать от первой угрозы?

– Если ты хочешь, – сказал он, – я поеду.

Он отвернулся от окна, почуяв ее взгляд.

– Санди, – сказала она, – мне проще мучиться самой, чем видеть, как страдаешь ты. Я поеду одна.

– Сэсс! – он бросился к ней. – Это ненадолго! Я приложу все силы, чтобы убедить Амальрика прекратить этот кошмар.

Она засмеялась.

– Милый, ему полторы тысячи лет. Он старше любого дракона. Я для него всего лишь бабочка‑однодневка. Тебе не переубедить его, потому что это самый старый и мудрый пройдоха Волшебной Страны. Когда?

– Завтра, – прошептал Санди. – Утром.

Сэсс кивнула.

– Побудь со мной, – попросила она.

Ручка двери, ведущей в комнату Рэя, повернулась, хозяин напрягся, его здоровая рука метнулась к ножу. Рэй опустил руку, когда на пороге возникла Солли.

– Можно? – спросила она и, не дожидаясь разрешения, вошла. – Обстановочка паршивая, – доложила она. – Мамочка плачет, на папочке нет лица, он норовит спровадить ее с глаз долой, а самому ему, наверное, еще хуже, чем ей. Так что до нас с тобой никому дела нет.

– Убить бы этого Амальрика, – мечтательно сказал Рэй, – а там посмотрели бы, что будет. Может, они бы испугались. Поняли бы, что твоим отцом вертеть не стоит. Думаю, ему все же придется воевать.

– Никто этой войны не хочет, – возразила Солли, – кроме тебя. У меня есть план получше. Мамочка останется здесь, и никто ее пальцем не тронет. Эльфам нужна Королева, так надо им ее дать.

– А где ее взять?

Солли протянула руку и коснулась Листа. На мгновение в глазах Рэя мелькнула настороженность, но потом он расслабился, снял с шеи шнурок и протянул нож девочке.

– Ты им татуировку делал? – поинтересовалась она.

Рэй кивнул.

– Значит и руну Ку ты смог бы наколоть?

– Ну… в принципе, это совсем просто.

– Тогда давай, – Солли закатала рукав.

Рэй упер в стол кончик ножа, положил на рукоять руки, а на рукиподбородок и уставился на свою решительную маленькую гостью.

– Это мужское решение, малявка, – сказал он. – Ты всерьез надумала сбежать из дома? Ведь тебе придется идти в лес, где с тобою не будет ни мамы, ни папы, а только какие‑то эльфы.