– Но ты же меня проводишь?

Рэй усмехнулся.

– Представляешь, какой переполох поднимется, когда ты исчезнешь? Боюсь, что твоей мамочке будет еще хуже. Ты о ней подумала?

– Подумала. Они вполне могут завести другого ребенка, которого будут любить, а мне может не представиться другого случая стать Королевой эльфов. Кроме того, мамочка прекрасно знает, что ни один эльф не осмелится причинить вред своей Королеве, и что они вполне способны обо мне позаботиться.

– А как ты думаешь, они тебя примут? Они тебе поверят? Что Знак вот так взял и появился?

– А я ведь могу сказать, что он у меня был всегда. Просто мои родители слишком хорошо знали, что это значит, и не хотели расставаться со мной, а потому прятали. Я же в Волшебной Стране меньше трех месяцев, вот они и не нашли Королеву. Не потому, что мама не умерла, а потому, что плохо искали. Давай попробуем, Рэй! Даже если они мне не поверят, не убьют же они меня! Отправят обратно, тогда уж пусть папочка с мамочкой снова думают. Но, Рэй, я хочу быть Королевой! Я хочу получить и эту власть, и эту магию.

– Малявка, – сказал Рэй, – ты мне нравишься.

Идея была роскошной. Фальшивая Королева, сделанная его собственными руками. Это было бы шикарным розыгрышем, даже если бы здесь не таилась прямая выгода: его собственная Королева открывала ему путь к Амальрику.

– Это будет больно, – предупредил он.

– У меня есть характер, – возразила Солли. – Давай, ведь этого хочу я.

На следующее утро обстановка в Замке кардинально изменилась. Сэсс рыдала в спальне, ни о какой отправке ее в Бычий Брод не могло теперь быть и речи. Сначала в ужасе предположили, что Солли похищена в целях шантажа – чтобы обменять ее жизнь на жизнь Сэсс, но к завтраку в окно Замка влетела эльфийская стрела с привязанным к ней посланием.

«Леди, – гласило оно, – вы можете жить без опаски. Почтительно просим не держать на нас зла. Приносим свои извинения. От имени свободного народа эльфов и по поручению Королевы Соль – Амальрик».

Сэсс забилась в истерике, Джейн пыталась ее успокоить, Санди минуту подумал и припер к стене Рэя. Тот не стал скрывать своего участия в этом деле.

– Ну и что мне теперь с тобой делать? – спросил его Санди.

Тот пожал плечами. Рядом с ними возникла Джейн.

– Я же говорила, – устало сказала она. – От него жди беды.

– По‑моему, – нагло заявил мальчишка, – я предотвратил войну.

– Ты мать лишил дочери. Ведь Королева эльфов – ничья дочь, ничья сестра. Все это – очевидная жестокость.

– Таково было желание Солли.

Джейн рассмеялась.

– Так тебе и поверили! Ей три года. Три! А тебе – тринадцать. И не думай валить на нее.

Санди покачал головой, он лучше других знал свою дочь.

– Сэсс кричит, что видеть тебя не может. Господи, Санди, надо же подумать, как вернуть девочку.

Санди поднял измученное лицо.

– Это бесполезно, – сказал он. – Если она захотела так, то теперь это ее собственная сказка. Я не буду ничего менять. Скажу только, что надеялся, что это произойдет попозже. Пойдем со мной, Рэй.

Он заперлись в комнате, и Рэй сказал:

– Ты очень зол на меня? Только твоя досада, если честно, имеет для меня значение. И желание Солли. Она на самом деле хотела стать Королевой. У нее же получится.

– Знаю. Только теперь стал понимать, что эта сказка для нее – самая подходящая. Она ведь у меня не Белая. Пестрая. Нет, Рэй, я не злюсь на тебя, но, согласись, тебе стоит уехать.

– Да, Тримальхиар меня не полюбил, зато, наверное, Черный Замок соскучился.