Время смерти.

Николь выстрелила, и пуля вонзилась в сердце Карлоса. Широко раскрыв глаза, оборотень упал. Не умер, еще нет, все еще дышит. Но смерть придет. Придет, широко раскрыв объятия.

Из тени выступил Азраэль. Его лицо было жестким и безжалостным. Карлос задыхался, из последних сил цепляясь за жизнь - оборотни не всегда умирают так легко, как должны. Зверь внутри него боролся за жизнь.

Позади Кинана послышались шаги. Ему не хотелось отрывать взгляд от Карлоса. Аз его еще не касался. Но...

- Кровь, - прошептала Николь и отступила назад. - Женщина... Кинан, она...

Аз был уже почти рядом с Карлосом. Еще несколько мгновений.

- Выбирай, - сказал Ангел.

Но тут Николь развернулась и, закричав, оттолкнула Кинана в сторону.

Женщина-приманка... она последовала за ними. Когда Падший молниеносно развернулся, «наживка» подняла правую руку и погрузила толстый деревянный кол прямо в грудь Николь.

- Слишком поздно, - сказал Аз. - Пришло время вампиру уйти.

Потом вокруг стало очень тихо, поскольку время, казалось, замедлилось. Падший слышал, как тяжело дышала девушка. Чувствовал вес ее тела на своих руках.

- Нет, - сказал Аз, качая головой, и Кинан понял, что выкрикнул обвинения вслух. - Ты - тот, кто нарушил правила. - Ангел пожал плечами, и за ними промелькнули крылья. - Я просто устранял беспорядок, что ты натворил.

Карлос перекидывался, с хрустом и треском костей перевоплощаясь в большое, покрытое шерстью животное - койота.

- Не усложняй больше, чем это должно быть. - Аз не взглянул на зверя. Он продолжал смотреть на Падшего. - Я знаю, ты вожделеешь ее, но Кинан, она не стоит того, чтобы ты...

Аз вздохнул и покачал головой.

- Я делаю это для тебя, Кинан. Я рисковал навлечь на себя гнев, потому что знаю, что ты лучше, чем этот мир смертных.

- Лучше, да? - Она не кусала его. Падший чувствовал край зубов, но она не кусала. Николь, казалось, едва дышала. - Пошел ты, Аз, - закричал Кинан. - Она - единственное, чего я хочу!

- Вампир. - Аз поджал губы. - Убийца.

- Останься со мной, милая, - прошептал Падший. - Просто останься со мной.

Аз зло прищурился:

- Почему она так важна? Ты был ангелом, и ты можешь стать им снова. Этот мир - ад, тебе он не нужен.

Койот снова начал трансформацию, на этот раз назад в человека. Каждое изменение добавляло ему силы. Так выживали эти животные.

Кинан сказал:

Аз расправил крылья.

Ангел казался растерянным.

- Потому, что я люблю ее. - Просто.

- Ангелы не могут любить!

- А я люблю. - Николь легонько выдохнула. Хорошо, она выпила достаточно крови, чтобы выжить, пока он не сможет вытащить их отсюда. Кинан толкнул девушку себе за спину, поставив ее так, чтобы перед ней была его спина, а позади - кирпичная стена.

- Ты не можешь оставаться здесь. - Аз сжал челюсти. - Это место не для тебя.

Карлос стоял сейчас полный сил и ухмылялся, его когти и острые зубы сверкали.

Аз улыбнулся дьявольской улыбкой. Черт, и этот парень должен быть хорошим?

- Я думала, ангелы помогают людям, - сказала Николь, ее голос был слабым, но внятным. - Думала, что вы призваны защищать людей, обеспечивать им безопасность!

- Я уже говорил тебе, что ты не человек. - Аз скривил губы в отвращении. - Ты должна была умереть той ночью. Разве ты не понимаешь? Мы пытались быть милосердными!

Карлос подобрался ближе.

- Как? - спросила Николь. - Позволив тому ублюдку изнасиловать меня? Позволив ему вырвать мне горло?

- Рак разрушил бы твое тело изнутри. Ты страдала бы в течение нескольких месяцев. Увяла бы так же, как твоя мать. - Аз поднял руку и щелкнул пальцами. - Вместо этого, твоя боль длилась только несколько минут.

Рак?

Падший не сводил взгляда с Азраэля и чувствовал, что гнев разгорается все сильнее.