- Мучил меня... хотел узнать...

Он поднял женщину, без труда держа ее на руках.

- П-помогите мне... - прошептала она. Женщину звали... это была Тина?

- Мы поможем, - пообещала Николь. - Мы отведем тебя к врачу. Все будет в порядке.

Они поспешили к выходу. Вампир распахнула дверь, и внутрь ворвался горячий ночной воздух. Рассвет еще не наступил, но был уже близко. Николь заторопилась вниз по каменным ступеням.

- Давай, - крикнула она. - Мы можем успеть...

В ночи раздалось рычание.

Николь повернула голову на звук, и увидела впереди темный переулок. Аллея Пирата. Переулок, где она чуть не умерла шесть месяцев назад.

Но теперь, Ангел знал, в темноте ее ждал Карлос.

Падший осторожно поставил Тину на ноги.

- Ты можешь идти? - прошептал он.

Но она только плакала. Крепко уцепившись, женщина обвивала окровавленными руками его шею.

Кинан попытался освободиться от ее рук, но она начала кричать:

Николь вздрогнула, и взглянула на него. Падший увидел, как она сглотнула:

- Позаботься о ней.

Нет, нет, она не...

Затем она бросилась бежать. Николь помчалась в переулок, прямо во мрак, к Карлосу.

А в это время окровавленная женщина продолжала цепляться за Ангела, плотно прижимаясь к нему. Ее трясло, и... и она смеялась?

- Убьет ее... - прошептала она и подняла голову, показав улыбку на покрытых кровью губах. - Он у-убьет суку.

В гневе Кинан тряхнул ее. От резкого толчка голова Тины дернулась назад.

- О чем ты говоришь? - рявкнул он.

Но женщина продолжала смеяться, и Ангел понял, что забыл урок, который выучил давным-давно.

Тина улыбалась ему... улыбалась, несмотря на раны. Добровольная жертва.

- Она умрет, - сказала стриптизерша, кровь струилась по ее телу, - задолго до того, как ты сможешь даже...

Остального Кинан не слышал. Он уже бежал по переулку и выкрикивал имя Николь.

Когда он увидел ее, грань между настоящим и прошлым стерлась. Девушка была на земле - боролась изо всех сил, но не с вампиром, а с чокнутым оборотнем-койотом.

Зубами зверь впивался ей в плечо, а она пыталась руками оттолкнуть его и сбросить с себя.

Нет, не сбросить с себя... Николь просовывала что-то между ними. Что-то маленькое, черное и...

Переулок сотряс грохот. В ночи эхом разлетелся звук выстрела.

Койот навалился на нее. Мех на теле начал таять.

Вампир подняла руку с пистолетом, прицелилась и выстрелила еще раз.

Тело животного дернулось. Уже не совсем животное. Теперь человек. Голый. Раненый. Мужчина скатился с нее и вскрикнул от боли, проливая кровь на камни под собой.

Николь встала. Ее взгляд метнулся к Падшему.

- На этот раз, - тихо сказала она ему, - я была готова.

- Хорошо, что мы зашли в комнату для кормления в Техасе.

- У меня осталась одна пуля. - Девушка стояла над Карлосом. Пистолет был нацелен прямо ему в грудь, и ее рука не дрожала. - Одна, чтобы выстрелить тебе в сердце.

Оборотень извивался всем телом. Ангел знал, что он не сможет перекинуться с серебром внутри. Карлос рвал себя когтями, пытаясь выковырять пули.

- Зачем он тебе так нужен? - спросила Николь. - Почему ты просто не держался от всего этого подальше? Не оставил нас в покое?

Карлос выбросил одну пулю в сточную канаву.

Вторая пуля засела глубоко в груди, но оборотень добрался до нее, разрывая и разрезая плоть и мышцы.

Карлос хрипло дышал. Падший знал, что как только оборотень вытащит вторую пулю, он перекинется.

- Потому, что он хотел... - Карлос слизал кровь с губ. - Трахнуть... твой мозг.

Потом перевертыш улыбнулся - такой же дикой улыбкой, как и само животное - и Кинан понял, что он нашел вторую пулю.

Падший увидел, как за оборотнем сгущаются тени.