Внутренности Косты, которые мало-помалу начинали расслабляться, опять стянулись клубком.

– Вы хотите сказать, – осторожно заговорил он, – что я, в сущности, банкрот?

– До этого еще не дошло, – успокоила его Подолак. – Маше жилье и питание оплачены на две с половиной недели вперед, так что голодать вам не придется. И пока нам не потребуются комнаты для кого-нибудь еще, я не вижу причин, которые мешали бы вам пользоваться своим кабинетом.

– Но доступ к компьютерам для меня закрыт.

– Видимо, да. – Подолак покачала головой. – И в другие лаборатории тоже.

Коста посмотрел на листок в своей руке, собираясь с силами.

– Полагаю, это касается и институтского корабля.

– И корабля, – ответила Подолак. – Мне очень жаль; насколько я знаю, на следующей неделе вы должны были отправиться в полет.

– Причем отнюдь не для развлечения. – Слова Косты прозвучали грубее, чем ему хотелось. Он явно нарушил приличия, но Подолак, казалось, ничего не заметила. – У меня запланирован эксперимент. Очень важный.

– Придется его отменить, – негромко сказала Подолак. Во взгляде женщины угадывалось огорчение, но ее голос был тверд. – Космические полеты оплачиваются из вашего кредита.

Коста стиснул документ в пальцах, пытаясь унять разочарование. Он больше месяца трудился не покладая рук, разрабатывая и изготавливая детектор для исследования определенных участков спектра излучения Ангелмассы – участков, которые он тщательно выбрал и которые должны были послужить отправной точкой для понимания происходящих там процессов. Он обязан найти способ попасть на корабль.

– Что, если мой полет оплатит кто-нибудь другой? – спросил он. – Я посоветуюсь с доктором Кахенло – быть может, она выделит средства со своих счетов и позволит распоряжаться ими кому-нибудь из своих сотрудников, например, Джази? Это приемлемо?

– В некоторых обстоятельствах – да. – Подолак кивнула. – К сожалению, расходы Кахенло оплачивает Садхаи, и, чтобы профинансировать ваш полет, она должна заранее получить разрешение. Она сказала, что ее спонсоры наверняка согласятся; однако, чтобы отправить запрос почтовым кораблем и получить ответ, потребуется не меньше двадцати четырех часов, а это значит, что вы все равно пропустите старт.

– Вы уже говорили с ней?

– С ней и еще несколькими людьми. Я надеялась разрешить ваши затруднения, прежде чем рассказывать вам о них. Мне очень жаль.

Коста неслышно вздохнул:

– И на том спасибо.

– Это моя работа. – Подолак натянуто улыбнулась. – Я понимаю, вы расстроены, но не забывайте – это еще не конец света. Я уже отправила на Ахару запрос с требованием подтвердить приостановку вашего кредита. Вполне возможно, все ограничится тем, что вам придется побездельничать три или четыре дня.

– Но я пропущу экспедицию к Ангелмассе!

– Знаю, – сочувственно произнесла Подолак. – И понимаю, как это досадно – ждать еще четыре недели до следующего полета. Но, что ни говори, речь идет всего лишь о месяце. Это не такой уж большой срок.

Стоя перед Подолак и глядя в ее лицо, исполненное искреннего сочувствия, Коста вдруг ощутил, что у него пересохли губы.

– Спасибо вам за то, что вы потратили на меня столько сил и времени, – выдавил он, сворачивая бумагу и укладывая ее в карман.