– Хоть к следующей неделе, – сердито произнесла Чандрис. – Я велела закончить ремонт как можно быстрее. «Завтра» – это слишком долго.

– Знаю, – сказал Коста. – Но… – Он умолк и выглянул поверх плеча Чандрис. – Я могу чем-нибудь вам помочь?

Чандрис обернулась, ожидая увидеть кого-нибудь из рабочих.

И замерла.

– Конечно, можешь, – с безумной улыбкой отозвался Триллинг Вейл. – Меня зовут Триллинг. Я пришел за своей девчонкой.

Но Чандрис вдруг метнулась к нему, издав странный приглушенный всхлип… и внезапно Косту озарило.

Все время с тех пор, когда они впервые заметили друг друга в ресторане «Хирруса», Чандрис была в бегах. И причиной тому был улыбающийся человек, который к ним приближался.

Коста схватил Чандрис за плечи и задвинул себе за спину, встав между ней и незнакомцем.

– По-моему, вы ошиблись кораблем, – сказал он.

Губы Триллинга продолжали улыбаться, но вокруг них внезапно залегли жесткие складки.

Теперь Коста видел по его глазам, что он находится на грани сумасшествия.

– Ага, значит, ты ее новый парень, – негромко произнес Триллинг.

Он продолжал идти вперед, но его правая рука небрежно скользнула в карман куртки. Наверняка у него там оружие.

Нож или пистолет, неважно, что именно. Судя по виду Триллинга, он одинаково уверенно владел тем и другим.

– Это не мой парень, Триллинг, – заговорила Чандрис. Ее голос звучал напряженно, но первое потрясение уже прошло.

– Так кто же твой парень? Какой-нибудь хлыщ из «Стардаст Металз»?

– Нет, он тоже ни при чем, – ответила Чандрис. – У меня нет никакого дружка.

– Хватит водить меня за нос! – рявкнул Триллинг. – Ты вошла в здание в одной одежде, вышла в другой и теперь говоришь мне, что между вами ничего не было?

– Ничего не было, Триллинг, – настаивала Чандрис. – Он не коснулся меня даже пальцем. Тот человек – всего лишь наводчик. Чтобы заручиться его помощью, мне пришлось вскружить ему голову. Никакого нового парня у меня нет.

Безумие в глазах Триллинга сменилось едва ли не ребяческой радостью.

– Никого нет, говоришь? – с надеждой переспросил он. – Значит, у нас все, как прежде? И мы опять вместе?

Коста почувствовал, как вновь напряглись плечи Чандрис, прижимавшиеся к его спине.

– Что вам нужно? – спросил он, прежде чем девушка успела открыть рот.

Триллинг посмотрел на Косту с таким видом, словно только теперь его заметил, и то, что предстало его взору, очень ему не понравилось.

– Ты что, глухой? – осведомился он. – Или просто дурак? Чандрис – моя девушка. Так было всегда, так будет и впредь.

– А если она… – «не захочет быть с вами?», собрался закончить Коста, но, посмотрев в глаза Триллинга, вдруг сообразил, что эти слова в данной обстановке не слишком уместны. – Чандрис нужна на корабле, – сказал он. – Мы проводим важный научный эксперимент, и без ее помощи нам не обойтись.

Триллинг фыркнул и разразился мрачным хохотом.

– Ты считаешь меня глупцом, – произнес он, покатываясь со смеху. Потом умолк и посерьезнел. – Терпеть не могу людей, которые называют меня дураком, – добавил он дрожащим от гнева голосом.