– А я и не боюсь, – сказала Чандрис.

– Знаю. Неудобно, конечно, но, как сама видишь, я смог вернуться к полноценной жизни. Системы корсажа компенсируют мышечную слабость и перенаправляют мозговые импульсы по уцелевшим нервным каналам. Без него я не мог бы управлять конечностями и почти ничего не чувствовал бы.

– Неужели они ничего не могут сделать? Врачи, я имею в виду.

– Наверняка существуют нервные импланты и тому подобные средства. Но это было бы пустой тратой сил и времени.

– И денег? – ляпнула Чандрис, не подумав.

Ханан вскинул бровь.

– Для бродяжки, которая считала себя ни к чему не пригодной, ты поразительно быстро соображаешь.

Чандрис ощетинилась.

– Почему вы думаете, что я… – но тут до нее дошло, иона прикусила язык. – Вы сказали это, чтобы сменить тему разговора.

Ханан улыбнулся:

– Что ж, я попытался. – Его улыбка увяла, лицо посерьезнело. – Габриэль обращается с охотниками более чем честно, но на возмещении расходов на дорогостоящее лечение мы, конечно, не можем рассчитывать. В отличие от большинства крупных корпораций, эта компания ведет свои дела на грани прибыльности. – На его лице вновь промелькнула улыбка. – Так всегда бывает, когда работаешь с ангелами. Неважно, насколько они редки и дороги, – люди, которые их добывают и обрабатывают, не станут набивать свой карман за счет остальных.

– А ваш второй ангел? – спросила Чандрис. – Разве вы не можете его продать?

Ханан замялся – лишь на долю секунды, но девушка заметила его колебание.

– Этого было бы недостаточно.

– Помнится, Орнина говорила, что вы никогда не лжете.

Ханан бросил на нее косой взгляд.

– А ты и впрямь умна. Но это не ложь – скорее перефразированная правда. – Он глубоко вздохнул. – Видишь ли, Чандрис, Орнина – единственный родственник, который у меня остался. Она потратила полжизни, заботясь обо мне; сначала оплачивала мое образование, потом помогала приспособиться к жизни с протезами. Так уж получилось, что у нее не было ни времени, ни денег, чтобы завести собственную семью.

С глаз девушки словно спала пелена.

– Так вот зачем вы пригласили меня на корабль, – сказала она. – Чтобы Орнина могла притворяться, будто бы у нее есть семья.

– Тебе это неприятно?

Чандрис закусила губу.

– Не знаю, – ответила она.

– На самом деле Орнина не притворяется, – сказал Ханан. – По крайней мере, она не вводит себя в заблуждение. Но это дает ей возможность заботиться о ком-нибудь еще. О человеке, который… впрочем, неважно.

– О человеке, который отчаянно нуждается в ее помощи? – закончила за него Чандрис. В ее голосе прозвучала горечь.

– Не обижайся. Если это хоть немного тебя успокоит, ты оказалась лучше всех своих предшественников. Ты обладаешь способностями и навыками, которые имеют реальную ценность. Пусть даже ты пользовалась ими, чтобы воровать.

Еще один кусочек лег в мозаику…

– Так вот зачем вы держите второго ангела. Не будь его, в один прекрасный день очередной приемыш мог бы прирезать вас обоих во сне.

Ханан пожал плечами.

– Да, что-то в этом роде. Хотя, разумеется, перед тем как принять гостя, мы стараемся понять, что он из себя представляет.