– Такое чувство, будто они полностью разорили свои лаборатории и перетащили все установки сюда, – заметил Коста.

Язон усмехнулся.

– Это еще пустяки, – сказал он. – В некоторых рейсах здесь буквально не протолкнуться.

– Могу себе представить, – сухо отозвался Коста. Его внимание привлекло огромное устройство у дальней стены – большой сферический контейнер, оплетенный проводами и металлическими кольцами. – А это что за штука? – спросил он.

– Ах, это, – произнес Язон. – Детектор распада ангелов конструкции доктора Ярди. Один из трех аппаратов, постоянно находящихся на борту. Одним небесам ведомо, как их собираются вынимать из корабля и когда они наконец выполнят свое предназначение…

– Минутку, – перебил Коста. – Детектор распада ?

– Да. – Язон кивнул. – Доктор Ярди принадлежит к числу противников Аккхи — он до сих пор считает, что ангелы – всего лишь метастабильные субатомные частицы. Если его теория верна, ангелы со временем распадаются на группы иных субатомных частиц, а эта установка должна зафиксировать их появление.

– Не проще ли поместить ангела в институтской лаборатории и наблюдать за ним там?

– Такой же прибор работает и в Институте, – сказал Язон. – Но этот эксперимент требует длительного времени. По теории Ярди, период полураспада ангела составляет пятьдесят тысяч лет. Я слышал, он хотел пустить в ход целое полчище ангелов, чтобы ускорить процесс, но директор Подолак была вынуждена отказать ему.

– Косность академической бюрократии?

– Нет, простая арифметика. В настоящее время ангелов носят Верховные Сенаторы и многие высшие чины Сил Обороны Эмпиреи, а также губернаторы и сенаторы всех планет и большинство судей. На очереди второстепенные политики и руководители промышленности – ты сам можешь продолжить список. Быть может, лет через десять Подолак сумеет выделить для подобных исследований пятьдесят-сто ангелов. Но только не сейчас.

Коста кивнул, и впервые за долгое время у него мелькнул проблеск надежды. Если проведение этого плана в жизнь затягивается на десятилетие, значит, шанс спасти Эмпирею еще не утерян.

Разумеется, при условии, что он, Коста, выполнит свою задачу.

И первым шагом на этом пути могло стать знакомство с теорией Ярди. Если он сумеет заронить сомнения в истинной сущности ангелов…

– Господин Джази? – послышался женский голос из дальнего угла помещения. – Вы не поможете мне?

– Конечно, – крикнул в ответ Язон. Отталкиваясь руками от переборок и потолка, он ловко протискивался сквозь толпу. Коста с куда меньшей скоростью двигался следом, гадая, как часто Язону приходилось летать на этом корабле.

Добравшись до противоположной переборки, он увидел Язона рядом с женщиной средних лет. Они пристально рассматривали клубок кабелей.

– А, это ты, Коста… – пробормотал Язон, вскинув глаза. – Доктор Кахенло, это мой новый сосед по лаборатории, Коста Джереко. Коста, это доктор Рея Янда Кахенло, мой руководитель.

– Очень приятно, Джереко, – коротко бросила Кахенло, пренебрегая официальным ритуалом знакомства. – Вы разбираетесь в самплерах среднего радиуса действия?

– Чуть-чуть, – осторожно ответил Коста, заглядывая поверх их плеч. Сэмплеры, или устройства для взятия проб, были знакомы ему очень хорошо – но только те, что производились Паксом, а не их эмпиреанские аналоги.