Я снова увидел ее лицо перед собой, когда мы закончили и, лежа на мотельных простынях, она произнесла очень серьезно, трезво и совершенно неожиданно:

— Забери меня отсюда, Нил!

— Что? — я повернулся и посмотрел на нее пристально, в полной уверенности, что не расслышал.

— Забери меня отсюда! — повторила она так же решительно и отчаянно.

Я не знал, что ответить на это, поэтому встал, натянул трусы и отошел к занавешенному окну, в котором сквозь прореху между шторами, можно было увидеть усыпанное звездами небо.

— Пожалуйста, Нил, — уже почти умоляла Лейла. Она поднялась с кровати, обнаженная, подошла ко мне. — Увези меня из этого проклятого цирка! Ты же как никто знаешь, что это за дыра! Возьми меня в Нью-Йорк! В этом вашем шоу есть вакансии? Я же неплохо выступаю, зрители меня любят…

Я не знал, что ответить. Откровенно говоря, я был напуган такой внезапной просьбой. Да и что я мог сказать Лейле? Правду? Прости, но ты выступаешь из рук вон плохо? Твой уровень не дотягивает даже до массовки второсортного театрального шоу? Это было правдой. Но это совершенно не подходило для отчаянного состояния Лейлы.

— Пожалуйста, Нил! — она обняла меня сзади и положила голову мне на плечо.

— Все не так просто, Лейла, — я даже потряс головой и зажмурился на секунду, чтобы прийти в себя.

— Я бы могла что угодно делать! Пусть не у вас, да хоть где-нибудь… Я же в хорошей форме…

«Нет, не в хорошей», — было бы правдивым ответом. Не для Нью-Йорка, Лейла. Там другие стандарты и другая публика. Я повернулся, коснулся лица Лейлы, посмотрел в ее глаза. Это было не тем ответом, к которому она была готова. Я молчал, пытаясь придумать что-нибудь, что не разрушит самооценку этой девушки. Но думал я, видимо, слишком долго и слишком пристально глядя на нее. Она одернула мою руку, села на кровать и заплакала.

— Я не могу здесь больше находиться, Нил! Микки, он как машина, как зомби, влюблен в этот сраный цирк, а меня тошнит уже от этой вони и неотесанных алкашей! От этих бесконечных городов, дорог, одиночества… Ненавижу все это…

— Если хочешь, ты можешь ведь уехать, — осторожно предложил я.

— Куда! — взорвалась новой волной истерики Лейла. — У меня нет ни цента, мне даже за жилье платить нечем будет… Скажи, как тебе удалось? Как ты попал в это шоу?

— Я не могу взять тебя к себе, — уже оправдывался я. — Это не только моя жизнь… Все непросто…

— У тебя кто-то есть, да? — неожиданно Лейла как будто пришла в себя, вытерла слезы. — У тебя есть девушка? Прости, Нил, я такая дурочка, совсем не подумала об этом… Просто ты так сразу… Я и решила, что у тебя никого нет.

Конечно, трудно было решить обратное, учитывая, как легко мы легли в одну постель, едва закончив ужин.

— Может, ты хотя бы подскажешь мне, куда ехать? К кому можно пойти в Нью-Йорке? Где нужны артисты-акробаты…

Я молчал.