-  Садись, ваше сиятельство, вмиг домчу! - предложил бойкий малый, отсекая нас от конкурентов.

    На «сиятельство» я никак не тянул, но напору поддался и остановился.

    -  Почем берешь? - спросил я у извозчика.

    -  Садись, не обижу! - пообещал он. - Куда ехать?

    Куда ехать, я как раз и не знал, и потому замялся.

    Извозчик сам оценил обстановку и предложил:

    -  Ежели с барышней, то могу отвезти в чистые нумера, будете премного довольные.

    Меня такой ход событий устраивал, и я подошел к экипажу вплотную, оставив Татьяну Кирилловну позади себя.

    -  Мне нужно в спокойное место, чтобы, сам понимаешь, без огласки.

    -  Дело ясное, что дело темное, - хитро осклабился извозчик. - Есть хорошие нумера по троячку, а ежели хотите с удобствами, то по пятерочке, да мне желтенькую на водочку.

    Цена в шесть рублей была грабительской, но извозчик сразу решал все мои ночные проблемы.

    -  Хорошо, поехали, - согласился я.

    Извозчик хотел, было, помочь нам сесть. Я остановил его неуместный порыв и сам помог Татьяне Кирилловне подняться в экипаж. Когда мы устроились, он свистнул, чмокнул губами, и замерзшая лошадь с охотой поскакала по звучной под железными ободами колес брусчатке.

    «Нумера» оказались поблизости, в десяти минутах езды от вокзала, Извозчик выхватил у меня узел с платьем «святого отрока» и сам отправился нас провожать, видимо, имея свой интерес с хозяином гостиницы. Мы вошли в обшарпанный вестибюль на первом этаже и по грязной, замусоренной лестнице поднялись на второй этаж. Наш чичероне постучал в дверь без таблички, которая тут же открылась, и мы очутились в помещении, напоминающем московскую коммунальную квартиру.

    -  Митрич, - обратился извозчик к странного вида мелкому, вертлявому человеку с закрученными усиками, - принимай постояльцев в генеральские нумера!

    «Митрич» хитро осмотрел нас с Татьяной Кирилловной и пригласил следовать за собой. «Генеральский нумер» оказался тесной каморкой с низким потолком и кислым запахом непонятного, но подозрительного происхождения.

    -  Я здесь не останусь, мне не нравится, - сказала Татьяна Кирилловна, с ужасом оглядывая нищую, порочную обстановку комнаты, состоящую из одной широкой кровати, застеленной пестрым ситцевым покрывалом.

    -  И правда, - поддержал ее я. - Ты бы нас за пять рублей еще под лестницу поселил.

    -  Так этот нумер-с за два рублика-то-с, - преданно заглядывая в глаза, затараторил человек с калужским выговором, для «деликатности» добавляя почти к каждому слову по паре лишних суффиксов. - А ежели-то вам-с чистые-с нумера-то-с, то пожалте-с в полулюкс.

    -  Веди, - сказал я.

    Мы гуськом прошли за ним в «полулюкс».

    -  А люкс у вас есть? - уже сердито спросил я, оглядев небольшую комнатенку не только с большой кроватью, но еще и с умывальником.

    -  А как же-с, непременно-то-с, и люкс-то-с, и ко-ролевские-то-с, только они-то дороговаты-с, кусаются-то.