Не оценят. Разве что психиатры.

***

Домик выглядел так, словно хозяин его только вчера оставил. А это было странно.

Не растащили забор, не побили окна, не исписали все подряд матерными надписями... почему?

Эреш медленно обратил развернутую ладонь к домику. Прислушался, искренне жалея, что он не в истинной форме и не может еще и принюхаться, как надо.

В домике была сила.

Не злая, не добрая, она просто была. Эреш приглядывался к ней, она - к нему. Стоило войти внутрь и попробовать пообщаться, главное, чтобы за агрессию не приняли. А могут, вон, Аня вся белая.

- Аня, ты не хочешь меня подождать здесь?

Аня решительно замотала головой.

- Нет! Я с тобой!

- Тебе может стать плохо.

- У меня нашатырный спирт есть, - отмахнулась женщина, доставая из сумочки флакон.

Вонь исходила даже от закрытой склянки. Эреш поморщился, но дольше отговаривать женщину не стал. Поднялся на две ступеньки, самые обычные, деревянные, крашеные желтой краской, и толкнул дверь.

Та скрипнула и отворилась.

Что поразило Аню?

Запах. То есть - его отсутствие.

Жилые дома пахнут очень по-разному, как и их владельцы. Кто-то хуже, кто-то лучше, но все заброшенные дома пахнут одинаково. Пустотой и холодом. Тоской и отчаянием. Предвестниками близкого разрушения...

Этот дом пах так, словно его хозяин вышел за дверь только сейчас, и скоро вернется. Теплым хлебом, нагретым солнышком деревом, чуть-чуть лаком и краской.

- Эреш?

Но змей уже не слышал и не слушал. Вместо этого он прошипел нечто замысловатое, и сделал жест рукой. Словно занавеску отодвигал.

И...

- Какого-растакого?!

Аня открыла рот.

И надо бы уже привыкнуть ко всей этой... ненормальщине, а поди ж ты! Зависший в воздухе призрачный дедушка лет семидесяти на вид, выглядел почти живым. Ярким, четким, очень активным...

- Чего приперлись, спрашиваю?

Эреш фыркнул. Очень по-человечески.

- Домик твой, вот, купить предлагают. Продашь, хозяин?

Призрак подплыл чуть ближе, пригляделся.

- Вот еще! Гадюшник-то устраивать!

Аня аж рот открыла.

- Вы... вы... а это...

- Рот-то прикрой, ворона залетит, да там и издохнет, - огрызнулся призрак. - Чего уж тут, вижу я, что это за тварь, у нас такие тоже водились, давненько, правда.

Эреш насторожился.

- Когда?

- Да уж лет пятьсот тому как... Ушли потом. Вы ж гадины скользкие, хвостом махнули, и только тень мелькнула.

- Какие есть, - отмахнулся Эреш. - Никого не осталось? Или найти как-то...

- Если только на Урале. Но сам понимаешь, чужаков нигде не любят.

- Урал?

- Объясню, - кивнула Аня. - Но там правда сложно. Это тайга?

- Я их что - по хвостам считал? Могли и оттуда уползти, - отмахнулся призрак. - Это моя прапра... там еще сколько раз прабабка их застала, а уж потом... Сама понимаешь, ни к чему им такая известность.

- Кто бы сомневался, - кивнул Эреш. - Ну так?

Призрак пригляделся еще раз.

- Нет. Тебе я дом не продам. А вот поменяться можем. Баш на баш...

- И что тебе надо? - Эреш смотрел спокойно. Подумаешь, призрак.

- Наследника.

- Так у вас же есть, вроде? - удивилась Аня.

Дед Михей сплюнул. Аня пронаблюдала светящуюся пустоту на месте рта и полет кусочка тумана к земле. Интересно... и не давит сейчас, когда призрак появился.

- Витька? Кой он наследник? Пьянь он и быдло!

- Подробности? - Эреша не интересовали ценные взаимоотношения призрака с его бывшими родственниками.

Дед Михей поморщился, но принялся рассказывать.

Род у него был древним. И ведовским. Жрецы старых богов, ведуны, знахари.