- Сложно как-то...

Эреш вздохнул. И попробовал еще раз.

- Что давит сильнее, поступок - или его осознание?

Аня задумалась. А ведь и верно. Иуда не повесился бы, если бы не раскаялся. Осознал, что предал, ну и...

- Осознание.

- Именно. Поэтому человек или аршасс что есть силы будет оправдывать себя, убеждать, что он хороший, просто так сложились обстоятельства, а он бы никогда... или что он заботится о себе, своей семье, своих родных... что так будет лучше... неважно - кому.

- Pro bono publicо?

- Что?

- Есть такой девиз. Для всеобщего блага.

- Вот-вот. И ради этого блага делаются самые страшные мерзости. И человек никогда себе в этом не признается. А если осознает... это будет страшно. И больно.

- Ирина осознала?

- Да. И если бы груз был слишком тяжелым, она бы развеялась.

- Не взяла лишнего на душу.... Черт! А ведь - и верно.

- Когда она явилась, я отпустил ее. Отвязал от камня, и отдал ее кусочек души. А она взамен оставила мне то, что тяготило ее душу. Воспоминания. Ты можешь их проглядеть.

- Вот как?

- Это не очень надолго, - Эреш качнул лунным камнем, - может, на час-полтора. Это мы себе позволить можем.

Аня кивнула.

Могут.

Недаром Эреш предложил взять мяса и пожарить на костре. Так что в багажнике лежали несколько емкостей с маринованным шашлыком.

- Посмотришь, а я пока займусь мясом.

- Почему бы нет...

Аня догадывалась, что ничего приятного в воспоминаниях погибшей девочки не будет. Но...

Любопытство хуже чесотки. Вот и чесалось, чесалось...

Лучше уж посмотреть сейчас, а потом устроить пикник, поваляться под звездами...

- Ты не будешь смотреть со мной?

- Зачем? - искренне удивился Эреш.

- Ну...

- Мне это не интересно. Возмездие свершилось, виновные наказаны, в остальном же - воля Великого Змея.

Аня фыркнула. Ага, она одна тут любопытная варвара. Кстати...

- Ты сказал, что человек или аршасс будет оправдывать себя. А василиски?

Эреш улыбнулся так, что Ане захотелось треснуть его поленом по макушке.

- Мы? Оправдываться? Зачем?

- А вы не совершаете гадостей?

- Еще как совершаем. Но - осмысленно. Любой василиск отлично знает, что он положил на весы, добро или зло. А значит, и смысла нет заниматься самообманом.

- У вас это встроенная опция?

- Что?

- Врожденное?

- Мы же змеи, Ань... У нас это иначе, совсем иначе... я могу выглядеть, как человек, но я - василиск. И изменить это не в моих силах.

Аня кивнула.

И все же... ну какой он василиск? Обычный парень, даром, что экстрасенс...

- Не убеждай себя. Не надо.

Паразит он, а не экстрасенс.

- Посмотри на меня, - вновь прочел ее мысли Эреш. - Просто - посмотри.

Аня и посмотрела.

Черт его знает, какой реакции хотел добиться василиск, но из челюсти у него выдвинулись четыре длинных, вполне гадючьих клыка.

- Я - не человек.

- А они...

- Складываются. И расправляются, если я не владею собой.

Искушение было слишком велико.

- Так... любовью ты будешь заниматься в наморднике? Чтобы не покусать партнершу?

Клыки схлопнулись обратно. И ей-ей, у змея покраснели уши.

- Умеете вы, люди, все опошлить!

- Да я-то что, а вот поручик Ржевский...

- Смотреть будешь?

- Да...

И не только уши у него покраснели. Еще и щеки чуть-чуть, кажется... а знай наших!

***

Эреш довольно улыбнулся.

Вот так, и гипнотизировать подругу не надо, и внушать ей ничего не придется.

Аня сидела на куче лапника, удобно завернутая в куртку, чтобы не замерзнуть, сжимала в руке кулон и смотрела в его глубину. Эреш не знал, что она там увидит, да ему это было и не слишком интересно.