- Собираемся, - оборвал разговор Эреш.

- Что-то неладно?

- Да. Живо!

- Дим?

Димка встал сам. Скрипел зубами, но стоял.

Открыть дверь изнутри было несложно. Эреш просто со всей силы (а ее у василиска куда как побольше) врезал ногой в область замка. Замок выдержал, а вот подгнившее дерево косяка - нет. Дверь распахнулась наружу, и василиск подставил плечо пострадавшему.

- Живо, живо...

Минута ушла на то, чтобы добраться до машины. Аня ввинтилась на водительское сиденье, лихорадочно поворачивая ключ. Эх, коробка-автомат! Была б механика, было б проще. А автомат для нашего леса не предназначен. Но...

Жить захочешь - не так раскорячишься.

Эреш тем временем запихнул Дмитрия на заднее сиденье, сделал какой-то жест рукой - и нырнул в машину.

- Что? - коротко спросила Аня.

- Давай в ту сторону.

- А они за нами не поедут?

- Не должны.

- Ну...

- Шевелись, - скрипнул зубами василиск, который уже ознакомился с возможностями 'коровки' и не горел желанием вытаскивать машину из ямы, если водитель окажется недостаточно умелым.

Аня повиновалась и направила машину по дороге в лес.

Далеко они не уехали. Минут через пять-семь. Когда поляна скрылась из вида, Эреш поднял руку.

- Останавливайся.

Аня послушно затормозила.

- Теперь стой и жди. Я вернусь, когда станет безопасно.

- Ты... остаешься?

- Нет, конечно., - Эрешу даже в голосу не приходили мысли о самопожертвовании. - Я просто пойду, посмотрю, кто там - такой умный, и вернусь. Они уедут и мы вернемся, мне по лесу плутать неохота.

Аня кивнула.

- А если...

- Я к ним первый не полезу. Без меня найдется - кому, - успокоил женщину василиск, и вылез из машины.

А потом сделал нечто странное.

Достал из кармана зеленый хризолитовый кулон на длинной цепочке, качнул им перед собой, произнес несколько слов - и надел цепочку на шею. И словно замерцал.

Странно как-то... взгляд рассеивался, не останавливаясь на василиске. Димка тронул Аню за плечо робким жестом.

- Ань, где он?

- Там. Ты не видишь?

- Нет.

Аня тоже плохо видела Эреша. Взгляд убегал, соскальзывал, не хотел фокусироваться. Но...

- Ты его вообще не видишь?

- Да.

Эреш тем временем развернулся и зашагал по тропинке вниз. Аня стиснула кулаки.

Вот так и пожалеешь, что ни разу не верующая. Была б иконка безопасности, хоть помолиться можно было бы. Пока ждем...

А так - и молиться некому.

А, ладно.

Первые христиане и в катакомбах молились, и ничего... м-да.

Аня представила себе Патриарха, который бодренько лезет в лабиринт, фыркнула - и вышла из машины. Опустилась на колени. Чем лес хуже катакомб?

Бог вас услышит в любом месте, тут главное не где молиться, а как. Если от чистого сердца, то хоть бы и в канализации.

И из глубины души у Ани вырвалось.

- Господи! Если слышишь, помоги ему! Пожалуйста!

Неканонически?

Да и черт с ними, с канонами. Главное - чтобы помогло.

Из травы рядом раздалось легкое шипение.

Аня повернула голову и увидела некрупную бронзовую медянку с коричневым отливом.

Змея высовывала голову из травы, и... сочувствовала?

Однозначно.

Аня готова была любимый складной массажный стол поставить против яблочного огрызка. Змея ей сочувствовала.

Женщина поколебалась секунду и протянула руку, как кошке или собаке.

Медянка не заставила себя упрашивать. Пару раз выстрелила раздвоенным язычком, а потом обвилась вокруг запястья женщины, успокаивающе положила прохладную головку туда, где бешено бился пульс.

Усссспокойсссся, человек. Не вам, глупым, победить цсссссаря зсссссмей.

И Ане стало легче.