— К его сиятельству вестовой с сообщением.

— С вашего позволения, я выйду, — приподнялся Тарло.

— Да-да, — закивал Лепешинцев. — Затем возвращайтесь — скоро ужин. Вы будете почетными гостями на сегодняшнем приеме в честь прибытия вашего… старого приятеля.

На палубе Тарло поджидал мичман Дженовезе.

— Что случилось?

— С «Посейдонии» семафорили, что прибыл капитан третьего ранга Ворожеев. Скоро будет здесь.

— Отлично. А… — Владимир пристально оглядел молодого офицера. Рука того была основательно поцарапана, точно совсем недавно он пытался засунуть кота в мешок. — Скажи, пожалуйста, где ты так ободрался?

Гвидо молчал.

— Когда вы подошли к крейсеру, руки были целы. Что стряслось?! Я жду ответа!

— Ваше сиятельство, это всего лишь ракушки… — запинаясь, пробормотал Дженовезе.

— Ты нырял за жемчугом? Не совсем удачное место.

— Нет. Это борт корабля. Под водой он уже несколько оброс.

— Ты решил испробовать себя в роли любителя морских купаний?

— У меня был приказ, — внимательно разглядывая палубу, ответил «матрос», — если переговоры вдруг не дадут нужного результата, следует подстраховаться.

— Что. Ты. Сделал?

— Сейчас ниже ватерлинии, ниже броневого пояса на магнитах установлены три динамитных заряда. Они соединены огнепроводным шнуром со свинцовой капсулой. В ней специальная медная перегородка, разделяющая пикриновую и серную кислоты. Она защищена стеклом, но если что-то пойдет не так — стоит «Галатее» отвалить от «Баяна» и отойти на десять ярдов, стекло разобьется, кислота в три минуты разъест перегородку, — бах — вспышка и заряды вскроют днище, точно ножом.

— Это кто ж такое придумал?!

— Придумал, — мичман потупился, — я. Но таков был приказ.

— Чей?!

— Начальника тайной службы, — выдохнул Гвидо. — Она не могла допустить ни малейшей возможности неудачи.

— Прелестно! — Тарло с силой выдохнул, чтобы не высказать всего, что думает по этому поводу. — Заряды следует немедленно обезвредить. И непременно так, чтобы никто не узнал, что они там были установлены. Что тебе для этого нужно?

— Вновь скрытно поднырнуть под днище крейсера.

— Хорошо, — глядя на море, процедил граф. — Я отвлеку внимание, а ты ныряй. Но действуй быстро и четко, а главное, без ошибок. Если, не дай бог, у нас здесь пойдет на дно этот крейсер… Словом, вспомни, почему началась война между Америкой и Испанией. Мы — не Испания. От нас не останется и следа.

— Разрешите действовать?

— Действуй.

Тарло повернулся и решительно зашагал к противоположному борту.

— Что-то случилось? — подскочил к нему ждавший на палубе Андре.

— Да, случилось.

Он снял фрак и подал его камердинеру.

— Что же?

— Это не важно.

За фраком последовала белая сорочка.

— Надеюсь, что не важно.

— Но что вы задумали? — ошарашенный видом прилюдно раздевающегося графа, спросил Андре.

— Потом все расскажу.

Он расстегнул штаны.

— Граф, что происходит?! Что вы собираетесь делать?!

— Странный вопрос. Мне недосуг, придумай что-нибудь. Скажи, что я разорен. Что мне вдруг стало жарко и потребовалось охладиться.