Само собой, и пойманный товарищ с этого кое-что имел, но в конце концов все, кроме правительства, в плюсе. Нам дали доступ к данным, да и Прокси сама удалённо всё взломала. В поясе астероидов он летел к своей спрятанной личной базе: в выгрызенном изнутри астероиде ангар на один корабль и немного запаса вещей.

— Шард, мы что, злодеи? — тихо спросил Максим. Настолько тихо, что обычный человек бы не услышал, но он знал, что я расслышу и ухмыльнулся.

— Ну… типа того, — я поцокал, почесал голову и отослал дроидов. Потому что мы многое изучили о мире и всё сходилось. — Крис… нет, отбой, Курт! Тут по твоему профилю, неудобно как-то получилось.

— Вы нас отпустите? — спросил наш контрабандист.

— И поможем оживить этот… аппарат.

Троица облегчённо выдохнула, а мохнатый питомец… радостно что-то провыл. Корабль мы взяли очень мягко. Недавно собранный Орфей снял шиты, а затем обработал корабль ионками. Реактор не сбросило, потух штатно и владелец сдался. Но в ситуацию я вошёл и, как говорится: «Мы друг друга не видели». Системы ожили. Курт по ходу дела выправил даже то, что было сломано до нас, просто «из принципа, не могу смотреть на такое позорище».

— Увы, похоже след ложный, — констатировала Рей, когда мы собрались на мостике.

— Зато проверили новый корабль… Дэймон, что скажешь?

— Мощь огромного числа орудий буквально чувствуется. И Фенг постарался… так Джеф опять болтается с его дочкой?

— Ну да, парню не хватало общения. А что, Инь не нравится?

— Да нет… ай, ладно, пусть сам разбирается, — Дэймон расслабился в кресле. — Что дальше, капитан?

Ответить сразу не смог, просматривая собранное нами. Эн Нарайя всё больше напоминала клоаку, прикрытую красивой ширмой. Как говорила Анна: словно под свежеокрашенным, до блеска отполированным корпусом нашли пятидесятилетнее оборудование. Декада пролетела, Дарья ежедневно присылала отчёт, что пока всё стабильно, пусть медленно движется. Ну, то есть по форме она отчитываться не любила, но я и не требовал.

От Торговца тоже пока вестей нет…

— Получен сигнал тревоги через варп-сеть, — Рей сосредоточилась. — Публичная передача, запрос срочной помощи тяжёлого флота… от другого подписавшего контракт. Они нашли цель и… там большие силы.

Я изучил сигнал и удивлённо присвистнул. Эсминец, три фрегата, плюс облако москитки, так что вероятно ещё где-то спрятан авианосец или самопальная станция?

— М-да… вижу, ближайшие тоже откликаются. Ну, давайте впишемся. Что-то да перепадёт. Боевая тревога, всем занять позиции.

— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: УХУ-102, дистанция 27.4 световых лет…

Горизонт Событий запрыгнул в сектор, получив почти заглушённый зов о помощи из глубины системы и направился туда, наблюдая, как прибывают ещё силы. Там нашёлся истребитель, отчаянно удиравший от преследователей, не обозначающих себя.

— Запрашиваю помощь! Наш эсминец в опасности в поясе астероидов у планетоида!

— Они послали кого-то одного доложить. Сбивайте преследователей и полетим… красиво.

Мы вышли точно рядом с целями. Быстроходный корвет, пилот которого не среагировал и даже не попытался уклониться, получил рассеянный залп и погиб.