— Мне показалось, или… другие корабли развернулись? — уточнила Хлоя.

— Не показалось, дорогая, — ответил её муж. — Пираты не захотели устраивать побоище?

— Да… — я рассматривал показания сенсоров и картинки с телескопов. — Силы почти бы сравнялись. И значит получился бы гарантированный тяжёлый бой, в котором полягут их корабли. А линкор всё равно обречён при таком построении, пираты явно не ожидали таких сил на дистанции прыжка.

— Эм… Эрик… — нервно сказал Ганс.

— Ага, вижу… Туманный Флот.

— Нас теперь прижмут? — мрачно спросил прибежавший Евгений.

— С чего ты взял?

— Ну… это же… как все шайки Ржавых Верфей разом! Да мы и им дорогу переходили!

— Да не, на Верфях мелочь! — раскатисто усмехнулся Шериф. — Те нам не опасны вне своих систем.

— Чего так⁈ Знаешь, сколько там готовых пойти сбивать любой корабль?

— Допустим, но по одиночке мы их будем в блин раскатывать. А чтобы они решили объединиться против тебя и собрать свои флоты, тебе понадобится завалиться в их систему, вызвать на связь крупнейших боссов и помахать на камеру прибором. После чего демонстративно пальнуть пару раз по планете и заявить, что ты их отец.

Шериф правильно говорит, но я вернулся к теме. Потому что и Дэймон с Прокси, а также Вероника на меня настороженно поглядывали.

— Если бы Туманный Флот насмерть грызся с каждыми наёмниками, перешедшими им дорогу, они бы только и делали, что охотились на них, а это зачастую убыточно. Одно дело отвоевать станцию, планету, джампер без конвоя, жирный рудник или рынок сбыта. Другое — ввязаться в смертельное противостояние с наёмным корпусом. Особенно с явно непростым. Их врагами становятся те, кто объявил им войну, как я Харперу. Мы же случайно оказались рядом, как и СБшники.

Люди немного выдохнули и сосредоточились на экране. Бой уже начался, Горизонт Событий работал всеми ионками в максимальном режиме. Двигатели я отключил, направив всю мощь в пушки и щиты.

Впрочем, некоторых тема всё ещё волновала. Ю Фенг ободряюще улыбнулся прибежавшей на мостик дочери и подошёл чуть ближе ко мне.

— Но они могут обидеться за участие в уничтожении подобного корабля?

— Ещё бы! Но, как уже сказал, это маловероятно. Ого! Ну у них и пушки!.. Дэймон, мог бы не принимать снаряды на щит.

Линкор ответил на наш огонь и ладно ловить попадания лазерами и плазмой… но в нас влетел пушечный снаряд дикого калибра. Судя по виду приближенной пушки, семьсот миллиметров. Щиты успели сконцентрироваться и не пропустили столь массивный и крупный объект, красочно разорвавшийся своей убойной начинкой.

— Какая просадка от одного такого попадания! — настойчиво заметил Курт.

— Да как бы… я уклонялся, ориентируясь на наведение орудий… — недоумевал навигатор.

Я понял, что произошло, вызвал лог боя и отобразил с вектором наведения пушек и нашим манёвром. Они должны были промазать. Но орудие оказалось жутко косым и по удаче снаряд полетел именно туда, куда мы уклонились.

Линкор не собирался сдаваться, пошли торпеды и ракеты. Тщетно, с нами поравнялся крейсер СБ с прикрытием, выпускающим москитку.

— Вспомним былое…

«Активация слияния. Режим: тяжёлый флот, групповые многоствольные орудия».

Не каждая пушка отдельно, но много комплексов ОТО и лазеры вторичных калибров взяты под контроль. Сознание разделилось, в замедленном мире я корректировал наведение множества орудий, пытался предугадать манёвры торпед и ловил их.

Космос озарили сначала десятки, а затем сотни взрывов. Немного ракет стартовали из шахт, устремившись к своим целям. Пришедший фрегат прикрытия безопасников пролетел вперёд выше плоскости нашей стычки и обрушил дождь множества лазеров и десятки противоракет на запущенное по нашему линейному строю.