— Я командир его звена. Чёрт, ну и мясорубка, чтоб этим ксеносам пусто было. И мы влетели в самое пекло, — он тоже подошёл к мойке, дождавшись, пока я воспользуюсь щёткой, помогающий счистить перчатки. Короткий импульс инфракрасного излучения помог высушить их и гарантированного поджарить остатки бактерий. — Спасибо за помощь, не так официально, если можно. Зови меня Кайден. Могу я увидеть капитана корабля?

— Он перед тобой, — хмыкнул я, отходя с пути маленького дроида-мойщика, выползшего из предусмотренной ниши рядом.

— А… ох, мои извинения, — мужчина смутился.

— Всё в порядке, Эрик или Шард, на твой вкус. Ваш адмирал неосторожно влетел, не оставив достаточных ресурсов прикрывать тылы. А потом резко развернул корабли, из-за чего Кошмар нанёс много урона и чуть не долетел до крейсера.

— Сонг не хотел, чтобы Ксентари ушли… Ещё этих идиотов всучили.

Кайден сдержанно злился, посматривая на капсулу, которая старалась сшить организм в работоспособное состояние.

— Ты про не самых умелых пилотов? Без намёков, но я видел, как один корвет не успел вовремя уйти с пути наведения главных калибров эсминца. А в самом начале Разрушитель зарядил по одному из ваших. При его размере повезло, что щит не упал.

Собеседник явно несколько удивился моей осведомлённости.

— Заметил? Многих лучших пилотов отправили в наступательную операцию. К тому же ради неё последние лет десять проводили большую компанию по набору. Полно неопытных… и не слишком компетентных.

— Не слишком компетентного посадили управлять эсминцем? Не могли взять ветерана лёгкого флота и переучить в навигаторы? Ведь, так понимаю, ты не с тяжёлого корабля.

— Корветы… — он качнул головой. — Если бы. Все же охренеть какие отличники на симуляторах и учениях, со специальной подготовкой. Ходят высокомерные, на пилотов москитки смотрят, как сержант на новобранцев в пехтуре с позицией в духе «я управляю огромным кораблём, а вас тут десятки». Ну и у некоторых родственники крутые есть, которым интересно, чтобы дети имели в послужном списке службу старшим офицером в АКсИ. И чтобы на более важной позиции да побыстрее.

Я вздохнул — типичные дела для любого флота. Даже если АКсИ напрямую никому неподконтрольна и её руководство формируют совместно три нации, всё равно есть знакомые с личными интересами и влиянием. Иногда откровенно недоученные люди попадают на место навигатора или капитана.

А ведь оба критически важны, особенно на фрегатах и эсминцах. Навигатор должен реагировать на внезапные угрозы без приказа капитана и следить за слаженной работой многих систем, а капитан обязан учитывать позиционирование, указывать приоритетные цели и стратегически планировать действия корабля в рамках отданных приказов.

— Надеюсь, командование одумается, как и сами карьеристы. Многие сегодня отдали жизни и флоту теперь придётся возвращаться к базе.

— Вот насчёт возвращения… не уверен.

— У вас один эсминец погиб, а большинство боевых кораблей так и или иначе пострадали. Ваш второй крейсер повреждён. И ради чего рисковать натолкнуться на ещё один патруль? И это если зелёные сюда вообще ещё сунутся. Риск, кошмар для техников и неудобства для раненых, которым требуется серьёзная медицинская помощь.

Наш разговор слышали и другие люди из АКсИ. В том числе те, что уже вылезали из упрощённых капсул, после того как им быстро очистили и зашили рваные раны, либо соединили кости, залили нужные стимуляторы и наложили затвердевающие фиксаторы.

Один из них и дал ответ, который мне не понравился.

— Сюда скорее всего придёт ещё флот. Разбитые вели разведку и расчищали путь.

— Разведку? Тяжёлый крейсер и с десяток эсминцев?

— А теперь представьте, что летит следом.