— Кстати, можем теперь напрямую стыковаться к Свободе в Мемориале Люмьера.

— Только сейчас к главной станции пустят? — удивилась Хлоя. — Как-то не читала такие тонкости.

— У меня много болтливых знакомых, чего только не нахватаешься. Да, эти доки в основном занимают транспорты и собственные корабли. В ремонтный док нас вовсе примут только при критической поломке. Хотите восстановить переборку или выправить броню — летите на любую станцию в соседних секторах: нечего по мелочам отвлекать рабочих жемчужины ассоциации.

Обсуждение об открывшихся возможностях нашей троицей, оставшейся дежурить, прервало долгожданное сообщение с Игниса, а именно назначение его следующего прыжка, которое наконец вытащили из навигационной системы. И… скоро туда же доберётся Цербер — немного раньше нас. Из кают они пока не выбрались, хотя скоро попробуют. Система обороны не среагирует.

Маршрут так исказился, что теперь и Горизонту Событий требовалось три прыжка. Эмма гораздо удачнее легла на новый курс. Она сильно нервничала. Разговор совсем не ладился, и я просто пожелал девушке удачи.

Немного ожидания, с ещё одним прыжком, оказавшись на самой границе покрытия сети, и… началось что-то совсем странное. Прошло автоматическое оповещение от сети ретрансляторов, расположенных на солнечных спутниках или малых станциях.

«Внимание, уведомляем вас о потери связи с сектором Эта Корви. До выяснения обстоятельств не рекомендуется посещать данную систему».

Прочитав это, сразу же попытался залезть на какой-нибудь публичный портал того сектора, просто чтобы убедиться, что никто не взломал систему экстренного оповещения. Иногда находятся шутники, не знающие, как лучше приложить свой талант к виртуальному проникновению. К великому сожалению, доступа действительно не было. Лишь перенаправило на зеркальный сервер, оставшийся в сети: так делают, чтобы попусту не грузить варп-сеть, если портал активно используется и в соседнем секторе.

— Пахнет дерьмом, — заключил поддатый Курт, когда я объявил это на весь корабль.

— Уверен, что это не ты обделался? — спросил Шериф.

Нервничающий за себя и дочку Фенг проигнорировал их обоих:

— Каков шанс, что это связано?

— Отличный от нуля… — от таких новостей усталость смело. В таком секторе, как Эта Корви далеко не один варп-ретранслятор!

Сообщение, мать его, ждать себя не заставило. Потребовалось каких-то десять минут.

«Экстренное оповещение для всех в регионе! Сектор Эта Корви подвергался нападению ударного флота Ксентари! Всем гражданским кораблям немедленно покинуть регион или затаиться в пустоте! Боевым судам, желающим помочь, связаться с АКсИ, отделом по работе с вольными пилотами для дальнейшей координации!»

— Шард…

— М-м?

Я перевёл взгляд на Шерифа, повернувшего в кресле навигатора.

— Если это полоса неудач, то надеюсь с началом белой полосы мы просто случайно наткнёмся на неплохой бесхозный крейсер. Или на хотя бы крутой эсминец. Знаешь, команда пиратов летела-летела, а потом внезапно в муках подохла от кармического проклятия. А мы по случаю наткнулись на корабль.

— Ты как это выдумал?

— Это мои ночные фантазии… Джин ни слова!

— Шериф, ты не находишь, что шутка неуместная? Там сейчас много людей гибнет.

Здоровяк шумно вздохнул, опустив глаза.

— Неуместная. Но это окупило бы… происходящее. Так… кто там?

— Запрос связи от представителей ассоциации… — сказала пришедшая к нам Рей.