За проломом была свобода.

  Одурманенный клофелином новичок тем временем продолжал спать.

***

  Отставной майор милиции Сергей Леонов бросил все и уехал из Подольска, выполняя предписание полковника Уточкина исчезнуть в течение Двадцати четырех часов. Целый год он бродяжничал по России и осел в Республике Коми. Это не был случайный выбор. Его друг Гранчак родился в этих местах, его мать по-прежнему жила здесь, и Игорь посоветовал Леонову поселиться тут. Если бы кто и захотел разыскать майора, то ему бы и в голову не пришло соваться в глухую местность.

  Да и внешне Леонов изменился. Он похудел, следы ожогов и шрамы сделали его лицо неузнаваемым. Несколько месяцев майор работал в небольшой частной фирме по производству мебели, затем решил, что ему не стоит осторожничать, и устроился в ближайшем городе в саперный отряд.

  Жил он по-прежнему у матери Гранчака на самом берегу реки Вычегды, а на работу в город стал ездить на купленном мотоцикле.

  Родной дом Гранчака состоял из двух половин, и во второй половине жила молодая вдова, в одиночку воспитывавшая девочку восьми лет. Случилось так, что Сергей познакомился с этой женщиной, стал частенько захаживать к ней и вскоре сильно привязался к ребенку. Кто знает, может, маленькая Сабина напоминала ему собственную безвременно погибшую дочь.

***

  Как-то раз в конце сентября Леонов со своей восточносибирской лайкой Альмой отправился в гости к соседям. Поводом для визита был день рождения девочки.

  Собакой майор обзавелся для работы. Лайка была натаскана для обнаружения взрывчатых веществ. Леонов приоткрыл калитку, пропустил в нее собаку и подошел к детям, приглашенным на празднество, но не осмеливающимся войти в дом.

  Леонов провел их в дом, а там уже было полно народу, в основном детей. Празднично одетые мальчики и девочки с завистью поглядывали на Сабину, которая уже успела задуть восемь свечей.

  Когда она увидела Леонова с подарком в руке, она подозвала свою мать и сказала:

  - Мама, я хочу, чтобы дядя Сережа стал моим папой.

  Леонов, подкрадываясь сзади, услышал эту фразу, подхватил девочку на руки и сказал:

  - Такие желания надо загадывать про себя.

  Посмотри, какая ты красавица. В этом платье ты просто Золушка на балу.

  - Знаю, - смущенно улыбнулась Сабина, - мы с мамой вместе ходили за платьем и заплатили за него половину маминой зарплаты.

  - Ух ты, какое оно дорогое. Угадай, что у меня за спиной.

  - Наверное, подарок.

  - Да, дорогая. Это тебе.

  Девочка развернула сверток и радостно закричала:

  - Пианино! Пианино! Дядя Сережа подарил мне игрушечное пианино!

  Сабина была на вершине счастья.

  - Спасибо, - поблагодарила она соседа.

  Сергей пошутил:

  - Если мама не будет учить тебя играть на клавишах, то этим займусь я.

  Дальше Леонов обратился к матери Сабины, Катерине:

  - Ты тоже выглядишь роскошно.

  - Спасибо за комплимент, - ответила женщина.

  Выглядела она и в самом деле на все сто. У Катерины было несколько бледное лицо и строгие, постоянно сжатые губы; должно быть, жилось ей нелегко. Но глаза в данный момент были полны нежности. Леонов смотрел на эту женщину и понимал, что рано или поздно она будет принадлежать ему. Майору нравились ее золотистые брови, ему хотелось привлечь ее к себе, ласкать, касаться ее замечательных волос.

  После праздничного стола решено было играть в жмурки. Водить, конечно, вменили в обязанность "дяде Сереже".