Холодно распрощавшись с инспектором Скотланд-Ярда, Артём неторопливо отправился дальше. Неожиданно из узкой лощины, проходившей через молодую берёзовую рощу, выполз длинный язык плотного молочно-белого тумана.

«Медленнее шагай, братец!», — посоветовал осторожный внутренний голос. — «Видимость почти нулевая, уже через полтора метра — сплошная белая стена. Как бы случайно не попасть в дурацкую и неприглядную историю…. Влево отойдёшь от тропы — обязательно стукнешься головой о толстую берёзу. Отклонишься вправо — непременно наступишь на дремлющего рогатого барана. А он — с пошлого испуга — тебя, орла отважного, и забодает. Вот, смеху-то будет…. Гы-гы-гы!».

Туман вёл себя — словно живой. То задорно закручивался в крохотные симпатичные спирали, то мелко-мелко подрагивал, изображая из себя фруктовое жиле, то нежно и ласково — словно лапой крохотного котёнка — поглаживал по лицу. Время от времени туман менял свой цвет, наполняясь чередой самых разнообразных пастельных оттенков — розовых, сиреневых, фиолетовых, лазоревых, нежно-голубых….

Один раз из-за плотной туманной субстанции донеслись обрывки странного разговора.

— А достоин ли сэр Томас — такой высокой должности? — сомневался высокомерный трескучий голос, принадлежавший, скорее всего, пожилой женщине. — Да и его морально-нравственный облик — до сих пор — оставляет желать лучшего.

— Полностью и всецело согласен с вами, миледи, — отвечал солидный мужской басок. — С дальнейшим карьерным ростом мистера Бриджа мы пока не будем торопиться. Зачем, собственно? Подождём немного, подумаем, посоветуемся…. Есть ещё одна малоприятная и неожиданная новость…

— Так, сообщите же её, господин министр. Я изначально предчувствовала, что эта неприятная и запутанная история таит — в своей старательно-спрятанной сути — множество острых подводных камней. Внимательно вас слушаю, кавалер.

— Всплыли некие серьёзные факты, позволяющие предположить, что за кровавыми происшествиями последних нескольких суток стоят русские. А именно, знаменитый российский олигарх Роман Абрамович.

— Жаль. Я всегда относилось к этому симпатичному молодому человеку с искренним уважением и пиететом…

Разговор прервался так же неожиданно, как и начался. Туман стал ещё гуще, плотней и загадочней.

«Похоже, братец, что мы окончательно заблудились», — минут через пятнадцать (по ощущениям), объявил внутренний голос, склонный — в пиковых ситуациях — впадать в лёгкую панику. — Ну, что будем делать, так его растак? Отчаянно заламывая руки, истерично икать и жалобно звать на помощь?»

Где-то впереди раздался далёкий колокольный перезвон.

«Туда!», — возликовал повеселевший внутренний голос. — «Там, где звонят колокола, обязательно должны обитать мирные и добропорядочные люди. По-другому, поверь мне, не бывает…. Вперёд, братец!».

Вскоре туман рассеялся и растаял без следа. Артём оказался на невзрачной городской улице, по правую сторону которой тянулись скучно-серые, смутно-узнаваемые здания.

«Определённо, это Ист-Энд», — заверил памятливый внутренний голос. — «А, вот, более точно определиться на местности не могу. Не тутошние мы, извиняйте, дяденька…».

Послушался неясный шум, и из-за угла ближайшего мрачного и приземистого дома показалась стройная колонна, состоящая из разномастной весёлой молодёжи. Плечистые пареньки нёсли на плечах древки флагов. Девушки, радостно и беззаботно пересмеиваясь, тащили длинные транспаранты.

«Половина флагов — чешские.