– Я думаю, такого оружия нет, – глубокомысленно заметил Норберт. – И хорошо, что нет. А то дорвался бы кто‑нибудь…

Клиент промолчал. Потом убежденно сказал:

– Денорский олигарх прилетел на «Таране», я это чувствую. Интуиция, понимаете… Ради моей коробки он нас голыми руками убьет!

– Гм… – Норберт счел, что ему как профессионалу полагается проявить заинтересованность. – Как он выглядит?

– Если б я знал… Представителей некоторых рас угадать нетрудно, их выдают характерные моменты поведения. Слакиане, например, ко всем инопланетянам питают глубокое отвращение, и оно так или иначе когда‑нибудь да проявится. Тигонцы всех нетигонцев презирают, причем демонстрируют свое презрение даже тогда, когда выгодней его скрыть. Но денорский олигарх… – Гестен призадумался. – Трудный случай! Он незыблемо убежден в своем превосходстве над вами, а потому даже высокомерия проявлять не станет. Если вы не враждуете с ним и безусловно признаете его лидерство, он вполне способен отнестись к вам по‑дружески… Пожалуй, он должен выглядеть, как человек из развитого мира – современный, образованный, раскованный в поведении… Норберт, я так много говорю о денорцах, потому что их коллекционеры – самый безжалостный народ. Вы не должны терять бдительности!

– У меня есть одно предположение… – Не то чтобы Норберт всерьез верил в свое предположение, но ему захотелось блеснуть проницательностью перед перетрусившим клиентом. – Некий Мартин Паад, я видел его в «Бескане». Он вполне отвечает вашему описанию.

– Нет, вы заблуждаетесь. Мартин Паад – это Мартин Паад с Лидоны. Слишком известное лицо, чтобы выдавать себя за кого‑то другого. Разумеется, мы должны держаться от него подальше: он тоже интересуется старинными вещами и хочет присвоить мою коробку.

– Ясно… – сквозь зубы пробормотал Норберт. Наконец‑то он понял, с кем столкнула его судьба: с параноиком, непоколебимо уверенным в том, что вся Вселенная охотится за дорогой для него коробкой! Расслабившись и повеселев, откинулся на спинку сиденья. Он должен изображать крутого, которому море по колено, – тогда клиент перестанет волноваться и будет доволен.

– Все в порядке, – бросил он небрежно. – Вы заплатили за охрану, я вас охраняю. Мне плевать, кто там тигонец, кто слакианин, а кто денорский олигарх, – я прихлопну любого, кто протянет лапу к вашей драгоценной коробке.

– Она не драгоценная, она просто моя, – слабым голосом возразил клиент.

– Вашей и останется, – заверил Норберт.

– Мартин Паад, которого вы упомянули, исключительно агрессивная личность! – вернулся к прежней теме клиент. – На Лидоне, как и на Земле, республика. А на Алзоне и Белте – конституционные монархии, знаете, да? Это все – миры из первой десятки высокоразвитых. Но Мартин Паад много путешествует по другим планетам – жестоким, неблагоустроенным. Якобы собирает материал для своих книг, однако это всего лишь предлог. На самом деле ему нравится проявлять агрессивность. Люди не хотят сознаваться в том, что они похожи на диких зверей, и это вынуждает их придумывать оправдания. Слакианские работорговцы нападают на инопланетян для того, чтобы выжили их собственные женщины и дети. Денорские олигархи защищают от врагов свой народ и население планет‑сателлитов. Мартин Паад лезет во все дыры, чтобы их исследовать.