— То есть Гриша прав, да? — спросил Кай, — мы каким-то образом вышли из сферы влияния твоего создателя?

— Мы все находимся в зоне хаоса. Это верно, — вздохнул Эльми, — это должно бы нас печалить — но люди в вашем варианте Земли живут слишком мало, чтобы почувствовать всё отчаяние нашего положения. Возможно, мы даже сможем прожить отведённый этим телам срок… если только до этого до нас не доберутся другие сущности. Тогда нам останется только молиться о том, чтобы удалось умереть вовремя.

— О чём это он? — Лев посмотрел на меня.

— Думаю, начал свою игру, — улыбнувшись, ответил я, — будет пытаться загадить нам мозги.

— Да с чего бы мне… — начал было возражать Эльми, но наткнулся на взгляд Льва, который поднялся с места и направился к нему, — всё. Ладно. Молчу. Поесть-то мне можно хотя бы? Я вовсе не хочу пока умирать раньше срока… это неожиданно страшно…

Таис покачала головой, потом порылась у себя в рюкзаке и достала упаковку галет и тюбик с питательной пастой. Она бросила еду Эльми, который ловко поймал её.

— Благодарю, — сказал он, зачем-то приложив руку к сердцу.

Таис не ответила.

— А что же Считыватели? — спросил Кай, — Гриша, ты понял, кто они?

— Не то, чтобы понял, — я пожал плечами, — просто сопоставил некоторые факты. Мы решили, что Считыватели приходят тогда, когда цивилизация находит спираль, и седьмой тюрвинг в её центре. Это вроде как триггер. Но теперь мы выяснили, что сама спираль — это одна из тех модификаций, которую проделала над тюрвингами в нашем пространстве его создатель для того, чтобы они перестали работать должным образом.

— У меня сейчас голова закружится… — пожаловалась Таис.

— Дальше проще, — усмехнулся я, — вспомни, когда реально начали появляться Считыватели, и что они делали?

— Город с эгрегором, — ответил Лев, — моя родина…

— Да, — кивнул я, — но, на самом деле, они были ближе ещё раньше. Бегство одноклеточных. Я думаю, они испугались именно того, что с ними могло произойти, если бы они остались.

— Я думала, это была сфера, — Таис пожала плечами.

— Не совсем. Хотя сфера, конечно же, тоже имеет к этому отношения. Но подумайте — что начало происходит позже? Когда мы впервые наглядно увидели работу Считывателей?

— Исчезновение аванпостов, — ответила Таис.

— Не совсем так, — я покачал головой, — мы упустили из виду, что точки размещения автоматических станций были подобраны не просто так. И там наверняка находилось что-то ещё, достаточно недружественное, что ожидало своего часа.

— Одноклеточные? — Кай поднял бровь.

— Или другие враги. Которых мы даже распознать не успели.

— Это очень странно и нелогично, если только не… — продолжил Кай, но Лев перебил его.

— Если только Считыватели нас не защищали! Обращая в пыль реальные угрозы, — Лев улыбнулся в ответ на удивлённые взгляды и пожал плечами, — я вспомнил Алису.

— Правильно мыслишь, Лёва, — кивнул я, — но немного неточно.

— Ты про время? — спросил Лев, — да, я уже понял, что Считыватели появились относительно недавно. Гораздо позже, чем первые сферы, да?

— И это тоже, — согласился я.