Я сначала кивнул. Потом помотал головой.

— Ты говорил, что хочешь вернуться в космос, — сказала Таис, меняя тему, — хочешь полететь к тому погибшему кораблю?

— Да, — кивнул я.

— А Пашка в курсе, что ты его оставишь?

— Он пока не в курсе, — ответил я, — но я не собираюсь его оставлять.

— Возьмёшь ребёнка в космос? — Таис округлила глаза.

— Конечно, — кивнул я, — ты что, правда думаешь, что на такой Земле, какой она стала, ему будет безопаснее, чем со мной в космосе?

Таис сначала улыбнулась. Потом рассмеялась. И легонько хлопнула меня по плечу.

В этот момент я услышал стук.

В помещение, отодвинув в сторону массивную дверь, вошёл Кай.

— Слышал у тебя сын появился? — спросил он.

— Правильно слышал, — кивнул я.

— Поздравляю, брат, — ответил он, — это правильное дело. Когда вернёмся из космоса, я возьму пятерых. Больше пока не потяну.

— Пятерых? — у Таис челюсть отвисла от этого заявления.

— Как минимум, — кивнул Кай, — а когда найду жену — возьму ещё столько же. Или даже десять.

— Он марсианин, Таис, — пояснил я, — это никуда не делось.

— Гриша, ты же понимаешь, что Марс тут не при чём, — возразил Кай, — если ты хочешь сохранить свою цивилизацию — каждому взрослому придётся взять себе десяток детей минимум. Да, это будет сложно. Но в такие времена крохи родительского внимания важнее, чем их полное отсутствие. Ребёнку важно просто осознавать, что он чей-то. Иначе вырастет поколение сирот. Ничего хорошего это не принесёт.

— А как же спасённые с Марса? — возразил я, — сведения, полученные от слоноголовых, говорили, что с ними всё хорошо!

— С ними были взрослые! Такие, как моя сестра! — возразил Кай, — она могла быть матерью сотням и тысячам! Извини, брат — но у вас таких людей просто нет. Поэтому надо обходиться малыми силами.

Я растерянно посмотрел на Таис. Та пожала плечами и улыбнулась.

— Ладно, — кивнул я, — у меня ещё одно один разговор есть. Мне пора.

— Что за разговор? — спросил Кай.

— Мне нужно повидать Эльми, — ответил я.

8

Эльми занимал небольшие апартаменты на административном уровне. Разумеется, под круглосуточной охраной. Но условия ему были обеспечены вполне комфортные. Почему-то мне казалось, что он может ещё пригодиться. И теперь я понимал, чем именно.

— Григорий? — он изобразил удивление, — судя по всему, вы неплохо справляетесь. Что меня несказанно удивляет. Впрочем… а, к чему это! — он махнул рукой, — проходите. Присаживайтесь, где вам будет угодно.

Я вошёл в небольшую комнату, где стояло два мягких кресла и журнальный столик, и занял одно из них.

— Думаю, пришло время нам поговорить, — сказал я.

— Что ж, — ответил Эльми, — быть человеком взаперти — довольно скучное занятие. Так что от разговора я не откажусь.

— Вы передали мне важное послание от вашего альтер-это и создателя, — сказал я.

— Вот как? — похоже, Эльми был удивлён вполне искренне, — что ж, рад за вас, если это так. Но позвольте усомниться в ваших словах — между мной и, как вы выразились, «моим альтер-эго» в настоящий момент нет никакой связи.