Толпа направилась к дереву. Через несколько минут дерево было окружено людьми. Солдаты тоже стояли в толпе.

– Встаньте немного посвободнее. Через несколько секунд на земле под каждым из вас появится мешочек, внутри будут золотые монеты. Как только я дам вам деньги, вы должны будете убраться отсюда.

Черный человек поднял руку вверх и прочертил ей непонятный жест. Под каждым из людей появился небольшой мешочек.

– …Это деньги…

– …Я богат…

– …Спасибо, спасибо!

Люди, схватив свои деньги, быстрым шагом направились прочь. Черный человек смотрел вслед уходящей толпе. Через несколько минут стало тихо.

– Это настоящие деньги?

– Да.

– Но я не понимаю зачем? В чем подвох?

– Многие из них проснутся завтра ограбленными, многие не доживут до утра.

– Почему?

– Я уже говорил. Если в вашем обществе дать нищему золота и пустить об этом слух по всему городу, что с ним случится ночью?

– Ты их подставил!

– Они сами виноваты.

– Там не все нищие, кого-то не тронут.

– Кого-то, может, и не тронут.

– А что с этим парнем? Его просьба отличалась от остальных! Ты можешь оживить его!

– Лично мне нет до него дела.

– Я тоже хочу сделать выбор! Я выбираю его жизнь!

– Я знал, что ты выберешь. Дело было не в тебе и не в его жизни. Люди сделали свой выбор.

* * *

Несколько дней провели в доме. Сколько точно, неизвестно. Никаких временных ориентиров в мире больше не было. Полагались только на свое ощущение. Время тянулось медленно. Много спали или просто валялись на кровати. Еда постепенно подходила к концу. Сил что-то делать не осталось ни моральных, ни физических. Даже оптимизм Старика начал потихоньку затухать.

Корней сидел на диване и смотрел то на огонь, то на Старика, рубящего ствол на поленья около входной двери. Было видно, с каким трудом ему дается каждый взмах топора. Старик постепенно подкладывал дрова в огонь. Когда в камине оказалось достаточно топлива, он начал аккуратно складывать их возле стены. На полу осталась куча веток и щепок. Старик, как обычно, вынес крупные ветки за порог. На мелкий мусор не обращали внимания. Сел на диван возле Корнея, достал из рюкзака воду.

– Завтра будем кипятить снег, – сказал Старик, глядя на бутылку с водой, – это последняя.

– Завтра? А что теперь означает слово «завтра»? – спросил Корней.

Старик задумался. Было видно, как двигаются его губы и брови. Видимо, он пытался подобрать определение слову «завтра», учитывая новые условия.

– Не умничай тут. Проснешься, и будет тебе завтра, – ответил Старик и отпил из бутылки.

– А может быть такое, что мы уже умерли? – предположил Корней.

– Умерли? Ты сейчас хочешь есть? – Старик посмотрел на Корнея.

– Да, но я уже привык к этому чувству.

– Мертвому человеку мозг сообщает о том, что необходимо закинуть в желудок питательные вещества? – спросил Старик.

– Я понял, о чем ты. Конечно, мы не мертвые, это я так…

– Да и оказались бы мы с тобой в одном месте после смерти? Думаю, нет.

– Почему нет?

– Потому что мы жили по-разному, я совершил много ошибок.

– Столько ошибок, что гореть тебе в аду? – усмехнулся Корней. – Ты что, веришь в это?

– В жизнь после смерти?

– Да.