Идеи Виклефа быстро распространялись в Европе. В Чехии их пропагандировал Ян Гус. Он доказывал, что церковь — это не только духовенство, но вообще все верующие и что обособление духовенства от остальных верующих противоречит учению Христа. Он требовал, чтобы миряне и духовенство причащались одинаково. Другими словами, Гус требовал ликвидировать привилегированное положение духовенства, которое к этому времени было мощным классом феодалов. На стороне Гуса выступили не только крестьяне, но и дворяне. Находясь в ссылке, Гус осуществил перевод Библии на чешский язык. Гуса несколько раз отлучали от церкви. Затем в Констанце был созван Вселенский собор католической церкви, на который пригласили Гуса. Император гарантировал ему личную безопасность, и Гус отправился туда. Там он был немедленно схвачен и по постановлению собора сожжен на костре. Это явилось началом революционного движения, которое не затихало в продолжение двух десятилетий. Гуситы требовали подсудности духовенства светской власти, непричастности церкви к светской власти, права мирян проповедовать евангелие и др. Эти события предшествовали реформации Лютера. В результате этих событий католическая церковь хотя и не потерпела поражения, но оказалась весьма ослабленной.

В 1512 году монах августинского ордена, священник и профессор богословия Мартин Лютер начал борьбу с католической церковью, целью которой было очищение учения Христа от власти духовенства. Лютер в самом начале выступил против сверхдолжных заслуг церкви и практики отпущения грехов за деньги. Церковь обвинила Лютера в ереси. Его обязывали явиться в Рим держать ответ перед папой. Но он сумел избежать этой поездки благодаря поддержке саксонского курфюрста Фридриха III. Дело его обсуждалось в Аугсбурге, но Лютер благоразумно переехал в Виттенберг, где он имел огромный авторитет у населения.

Вся общественно-политическая ситуация была таковой, что отстаиваемые Лютером требования поддерживали народные массы, бюргерство, дворянство, многие князья. Император Карл V был также против того, чтобы наказывать Лютера: королю тоже изрядно надоела власть папы и духовенства. Лютер при такой поддержке действовал все увереннее. Известен ответ Лютера тем, кто требовал от него отказа от своих требований: «На этом я стою, иначе — не могу». Лютер предусмотрительно избегал прямых контактов с оппонентами — благодаря этому он не только сохранил свою жизнь (в отличие от Гуса), но сохранил и свое дело. Оппоненты Лютера характеризовали его так: «Он не человек, а сам дьявол в образе человека, на погибель рода человеческого он надел монашескую рясу и собрал в одну вонючую кучу давно уже погребенные предосудительнейшие ереси многих еретиков, а некоторые даже придумал от себя»…

Началась крестьянская война, направленная не только против духовенства, но и против светских владык. Лютер в начальный период призывал к вооруженному выступлению против пап, кардиналов, епископов и т. д. В последующем он выступил против насилия: «Я не хотел бы, чтобы евангелие отстаивалось насилием и пролитием крови. Слово победило мир, благодаря слову сохранилась церковь, словом же она и возродится, а антихрист, как он добился своего без насилия, без насилия и падет».

Духовенство уступало лютеранству постепенно. Было принято несколько решений рейхстага в период с 1521 по 1530 годы. В последнем решении впервые был сформулирован протестантизм. Но прошли десятилетия борьбы, прежде чем лютеранство победило полностью. Собственно, только Вестфальский мир полностью легализовал завоевания Реформации.

Таким образом, Реформация длилась почти полтора столетия, с 1512 по 1648 год. В ней участвовали все слои общества, которые стремились сбросить оковы неограниченной власти католического духовенства, действия которого не имели ничего общего с учением Христа.