За несколько дней до нового, 2019 года, топ-менеджеры «Альфасети» получили премии. Потрясенный неожиданно большой суммой, Карнакин этим же вечером отправился в туристическое агентство и обменял уже оплаченные путевки вместо индийского острова Гоа, на Барбадос, а половину следующего дня потратил на покупку подарков родным и знакомым. Максим не скупился — жене купил кольцо с сапфиром, сыну — новейший телефон, отцу — снегоуборочную машину на дачу, о которой тот давно говорил, матери — заядлой книгоманке, электронную книгу с мягким дисплеем и выходом в интернет. Не был обойден вниманием и Миша Лосев, неизменно сопровождавший его в походах по магазинам — он получил в подарок часы, о которых мечтал (Карнакин, не мудрствуя лукаво, прямо спросил, что бы тот хотел).

Вечером, 30 декабря, в компании прошла корпоративная вечеринка. На следующий день был выходной, а потому никто не задумывался о том, сколько можно выпить и во сколько собираться домой, так что повеселились на славу. Не отказывая никому, Карнакин станцевал со всеми женщинами из своего отдела, без устали поднимал бокал с шампанским, присоединяясь к бесчисленным тостам, и когда под утро вернулся домой, смог лишь поцеловать жену и тут же рухнул в постель…

Ощутив даже во сне сладкий запах, доносящийся из кухни, Максим проснулся. Открыв один глаз, он еще несколько минут вдыхал приятный аромат, наполняющий все вокруг теплом и уютом, и только затем, с трудом повернувшись, посмотрел на часы.

— Ого! — Максим протер глаза и вновь посмотрел на ярко-голубые цифры будильника. — Два часа… ничего себе! Это сколько же я спал?!

Стараясь не делать резких движений, он откинул в сторону одеяло, а затем, медленно поднявшись, сел на кровати. Голова не болела, но во всем теле чувствовалась заметная тяжесть, которая бывает при избыточном употреблении вина.

— Да-а, неплохо повеселились! — Максим приложил руку ко лбу и посмотрел в окно, за которым шел мелкий тихий снег. — А что я хотел сегодня делать…ах да, мы же завтра уезжаем… надо скоро собираться! Снег этот… глаза бы его не видели… зато завтра будем уже на Карибах — прощай холод! Пусть всего на неделю, но заряда бодрости надолго хватит!

Воспрянув духом при мысли о грядущем отдыхе на сказочном Барбадосе, о котором он мечтал всю жизнь, Максим быстро оделся и направился на кухню, из которой изливался разбудивший его дивный аромат свежей сдобы.

— Привет! — громко сказал он, чтобы не испугать жену, стоявшую возле плиты.

— О, привет! — Оксана с улыбкой посмотрела на мужа. — Как спалось?

— Прекрасно! У тебя тут такой запах — он меня разбудил…. плюшки?

— Твои любимые, с корицей. Скоро будут готовы. Ты бы умылся, милый — похож неизвестно на кого.

— Сейчас, — Карнакин постучал по холодильнику. — Вода у нас есть?

Оксана с улыбкой указала под разделочный стол, где стояло несколько упаковок с напитками:

— Сегодня же Новый Год! Всё есть!

— Я имею ввиду холодную, — сказал Максим, раскрывая дверцу одной из камер.

— Да, там пара бутылок есть… не в этом отделении — смотри ниже!

Утолив холодной «минералкой» мучившую его жажду, Карнакин выбросил в ведро пустую бутыль, съел кусок варёной колбасы, а затем с наслаждением захрустел маринованным огурчиком, весьма кстати попавшимся ему на глаза.

— А Лешка где? — спросил он, доставая из банки еще один огурец.