— Не успел еще, — буркнул Карнакин. — Откуда узнал?

— Сорока на хвосте принесла! Так вот, завтра ты никуда не едешь, потому что утром проснешься новым человеком. Жена и сын, соответственно, ничего и знать не будут ни о каких поездках, тем более что жена только недавно вернулась из Малайзии. На этот раз тебя решено отправить на чиновничью работу, а это очень серьезная практика, Макс. А поездка… наездишься еще, не переживай!

— Наездишься! — Карнакин подошел к окну и резко отодвинув занавеску, посмотрел на темную улицу, где из-за усилившегося снегопада были еле видны огни соседних домов. — Мне так все это надоело, Коль! Хоть немного отдохнуть бы!

— Понимаю, но я ничего не решаю, — ответил Силкин. — Если решено, что необходимо поступить именно так, значит в этом есть смысл. Слушай лучше меня сейчас внимательно… готов?

Карнакин вздохнул:

— Готов.

— Итак…  — Силкин кашлянул, затем послышался булькающий звук, потом какой-то треск, а затем снова его голос. — Итак! С завтрашнего дня ты поступаешь на госслужбу. Решено обкатать тебя на этом поприще, а это совсем иной масштаб, даже по сравнению с «Альфасетью». Но ты справишься, не дрейфь! Чтобы не шокировать тебя очередными переменами, в семье у тебя останется все по-прежнему: та же квартира, та же машина, ну и в этом духе. Водитель будет прежний, секретарша, но все остальное уже новое.

— А Катя? — спросил Карнакин.

— Что, Катя?

— Она останется?

— Нет, — гоготнул Силкин. — Жалко, да?

— Фу- у! — Максим глубоко выдохнул. — Ну хоть на этом спасибо!

— Да, на этот раз обойдешься без любовницы… если, конечно, сам не захочешь её иметь.

— Нет, спасибо! Ты не представляешь, каково мне было после этих встреч Оксане в глаза смотреть.

— Как знаешь, как знаешь, — ответил Силкин, в задумчивости растягивая слова. — На самом деле это далеко не самое плохое, что делают люди. Желание иметь секс на стороне еще можно понять, тут всякое бывает, а вот предательство и ложь — что может быть хуже. Но мы сейчас не об этом…. итак, мой друг, завтра ты вступаешь в новую полосу своей жизни и становишься настоящим чиновником…ммм… со всеми вытекающими последствиями. ОНИ решили, что теперь тебе надо проявить себя в этой ипостаси, а там такие пауки в банке, Макс, ты даже не представляешь!

— А я не слишком молодой для такой должности? — с сомнением спросил Максим.

— Ну вот еще — молодой! В мэрии половина таких, как ты, и даже в правительстве уже есть люди помоложе тебя.

— Ты считаешь, что меня повышают?

— Еще бы! — Силкин даже закашлялся. — Делать голый бизнес в нашей стране — это ничто по сравнению с возможностями, которые дает близость к большой власти. Те, кто удерживаются там, поднимаются все ближе и ближе к небесам, а остальные падают на грешную землю и начинают заниматься только бизнесом. После этого для любого чиновника они никто, Макс, неудачники, с которых можно и нужно собирать сливки для себя любимого и для тех, кто повыше. Короче, я тебя поздравляю! А сейчас ты мне надоел, и я хочу выпить и закусить!

— С наступающим! — ответил Карнакин.

— Да я не об этом, — рассмеялся Силкин. — Праздник пройдет, а работа, туды её в качель, останется!

— И я не об этом, — Карнакин улыбнулся, впервые за весь разговор.