– А вы, что же, следите за мной? – сказала она.

– Ну что вы, – широко и открыто улыбнулся он. – Я хоть и частный детектив, но…

– Значит, таков ваш способ знакомиться на улице с женщинами? – брюнетка слегка улыбнулась. Кажется, она, – подумал Ник.

– Я никогда не посмел бы…

– Вы уже посмели.

– Я… позвольте представиться – Ник Потерн. Детектив. Детективное агентство «Пирсон энд Морган».

Дама смотрела на него с явным интересом. Ник улыбался. Он умел быть обаятельным и умел нравиться женщинам. Сейчас он мучительно решал вопрос: она или нет? Брюнетка! Но это ерунда, цвет волос – легко изменяемый элемент. Черты лица? Сходство – несомненное. Но выражение лица… и пустота в глазах… Ну, решай – это она? Или нет?

Детектив Потерн видел более дюжины фотографий объекта. И одиночных, и в обществе мужчины с лицом восточного типа. На всех фото госпожа Даллет улыбалась. На всех! И эта брюнетка тоже смотрит с улыбкой… Но это совсем другая улыбка.

– Вы довольно раскованны для англичанина, Ник Потерн.

Слово раскованны прозвучало почти как бесцеремонны… но все же она улыбалась. Он изобразил легкое смущение (у него всегда это хорошо получалось) и сказал:

– Извините… Просто я подумал… я хотел…

– Что же вы подумали?

– Я подумал: может быть, мы выпьем вместе по чашечке кофе?

Навряд ли это подставка… Он слишком молод, застенчив и естественен. Профессионалы так себя не ведут. И уж тем более не представляются детективами… Мальчик, скорее всего, просто бравирует, хочет пустить пыль в глаза и познакомиться с симпатичной женщиной.

– Ну что же, давайте выпьем кофе… Почему бы и нет?

Все таки старик, кажется, ошибся – это не она. Похожа, но не она.

Кафе оказалось скромным. Оно занимало часть магазинчика, торгующего книгами, канцелярскими товарами и всякой мелочевкой. Работали в нем то ли китайцы, то ли корейцы. В углу стояла маленькая искусственная елочка. Под ней прятался гном с длинной – до полу – бородой.

Кроме них, в кафе никого не было. Китаец с длинной серьгой подвеской в ухе и татуированными кистями рук быстро принес кофе. Он пробормотал что то про ужасную погоду и исчез.

– И что же делает английский детектив в Канаде?

– Я в отпуске, – сказал Ник. – Прилетел навестить брата. А вы… вы француженка? И… я до сих пор не знаю вашего имени.

Китаец включил музыкальный центр, по магазинчику поплыл голос Дюка Эллингтона.

– Нет, я чешка. Меня зовут Катя.

– Прекрасное имя, – ответил Ник и не понял: правду она сказала или нет. – Прекрасное имя. Мне очень нравится.

– Спасибо.

Кружился за окном снег, плыл по магазинчику голос Эллингтона, под искусственной елкой прятался бородатый гномик… а за лапой елки прятался Андрей Обнорский! Его черные глаза смотрели со страницы журнала «Ньюсуик». Шевелились губы английского детектива, играли ямочки на его щеках… Андрей смотрел на Катю с глянцевой страницы журнала. Уже больше года она не была в театре, уже больше года она не была с мужчиной, уже больше года она не читала прессу.

– Вы, Катя, совсем не слушаете меня.

– Отчего же? Я слушаю вас, Ник… Детектив мгновенно ухватил происшедшую в ней перемену. И засек напряженный взгляд, устремленный ему за спину – туда, где стояла искусственная елочка и – чуть дальше – стенд с журналами. Ник Потерн, продолжая говорить, посмотрел назад… ничего интересного там не было. Елка, гномик, стенд. Брюнетка, которая назвалась Катей, все также смотрела в одну точку.