— Спасибо за честь, бояре! — негромко ответил он. — И за доверие.

— Прими ещё подарок для княгини, — сказал Степан Твердиславович и достал из другого кармана небольшой вышитый мешочек.

Александр принял и его. Развязал тонкую тесьму, заглянул.

В мешочке лежали изящные серьги, искусно свитые из тонких золотых нитей. И большой янтарный кулон в золотой оправе на цепочке.

Полюбовавшись минуту, Александр затянул тесьму.

— Завтра в Новгород прибывает немецкое посольство, — сказал посадник. — Просим тебя, как князя, принять послов и договориться с ними о мире.

— Хорошо, — кивнул Александр, словно для вольнолюбивого города было обычным делом обращаться с такой просьбой к князю. — А теперь — к столу! Обедать будем!

Глава 24

Сентябрь 1970-го года. Ленинград — Новгород

В Новгороде шёл мелкий противный дождь. Поезд не спешил и прибыл с получасовым опозданием в районе семи часов вечера. Я вышел из вагона, мечтая побыстрее добраться до гостиницы, и неожиданно увидел на перроне Женьку.

Она стояла в приталенном сером пальто, под чёрным зонтом и кого-то высматривала, сердито ёжась от порывов холодного ветра.

— Женька! — крикнул я, улыбаясь до ушей. — Привет! Кого встречаешь?

— Гореликов! — покачала головой Женька. — Ну, сам подумай! Разумеется, тебя. Между прочим, мог бы и не опаздывать!

Я по-дурацки разулыбался.

— Это не я, это поезд!

— Рассказывай! — ехидно хмыкнула Женька и качнула зонтом так, чтобы он прикрывал от дождя и меня тоже. — Ладно, идём!

— Ты откуда узнала, что я приеду? — удивился я. — Я же не звонил.

— Зато из твоего университета позвонили в дирекцию музея, — объяснила Женька. — Сказали, что приедет Гореликов, и ему надо выделить сопровождающего и показать всё, что он попросит.

— Ничего себе! — ещё больше удивился я. — А ты работаешь в музее?

— Подрабатываю, — уточнила Женька. — Ты идёшь, или нет?

— Мне в гостиницу надо сначала, — сказал я. — Хочу рюкзак оставить.

— Разбогател? — снова хмыкнула Женька. — Знаешь, сколько гостиница стоит? Или тебе расходы оплачивают?

— Нет, — признался я.

Андрей Сергеевич предлагал мне деньги на расходы, но я их не взял. Сам не знаю, почему. Проснулась неожиданная гордость. Кроме того, мне показалось, что, взяв деньги, я признаю факт своей работы на КГБ. Глупо, но именно это меня остановило. А Андрей Сергеевич не стал настаивать.

— Поживёшь у нас, — твёрдо заявила Женька. — Всё равно мне теперь всюду с тобой таскаться по заданию музея. Сэкономим время на встречах.

— А твои родители не будут против? — спросил я.

Но Женька только в третий раз хмыкнула и решительно направилась к выходу с платформы.

Я догнал её.

— Хорошо. Но по пути непременно зайдём в магазин. Надо хотя бы к чаю что-то купить.

У меня хороший «Гастроном» возле дома. — сказала Женька. — Мы всё время туда ходим.

— Рассказывай, как дела, — улыбнулся я. — Знаешь, Женька, я очень рад тебя видеть!

Женька бросила на меня быстрый взгляд.

— Учёба началась. А по вечерам я подрабатываю в фондах музея — заношу найденные берестяные грамоты в каталог.