— Мужики, — встрял в нашу перепалку Кирден. — Давайте уже по существу.

— Если по существу, — Торн моментально посерьёзнел, — то не стоит рассчитывать на то, что враг будет бесконечно штурмовать вашу Крепость, насылая свои Порождения и полчища мелкой дряни. Это слишком предсказуемо.

— Что ему мешает заявиться сюда, — я посмотрел в глаза великому волшебнику, — поглотить нас и отправиться дальше? Я не понимаю причин его медлительности. Он что, боится?

Лориан покачал головой:

— Хаос не способен испытывать человеческие чувства. В особенности, страх. Его проектировали как абсолютное оружие, не ведающее сомнений.

— Думает, что Грим обладает некими знаниями, способными его уничтожить? — предположил Румариус.

— Чуть более вероятно, — пожал плечами наместник богов. — Но мимо. Я бы сделал ставку на то, что Хаос всё это время испытывал Грима, примеривался к его силе и манере сражаться. А теперь хочет вступить в контакт.

— Зачем? — искренне удивился я.

— Чтобы привлечь в качестве союзника, — предположил Торн.

— Или марионетки, — буркнул я.

— Вопрос формулировки, — отмахнулся Лориан. — Давайте подумаем, что такого есть у нашего Гримауна, чего нет у Хаоса.

— Я слаб, — качаю головой. — Легендарная Тварь угробила меня на пике могущества. Сейчас у меня девять оболочек. Не полное дно, но я далёк от прежней формы.

— Значит, будем искать в другом месте, — не сдавался старейший из нас. — Доступ к Вратам? Божественное наследие? Связи с Предтечами и…

И тут до меня дошло.

— Стоп, — я взмахом руки остановил поток мыслей патриарха. — Я вёл переговоры с богами и демонами. Путешествовал к ним на домоморфе Иванова. В теории, я могу вывести Хаос на эту машину. И он получит доступ к сведениям… о местонахождении своих врагов.

Повисла напряжённая тишина.

— То есть, — я понял ещё одну важную вещь, — его цель вовсе не Земля? Он хочет уничтожить своих создателей? И их извечных противников?

— Сам посуди, — Торн сделал глоток из своей кружки. — Хаос достаточно сообразителен и силён, чтобы в любой момент вторгнуться на Землю. Если он обнаружил ваши форпосты… Поглощение мира — вопрос времени. Но он играет с тобой в кошки-мышки. Выманивает в Пустошь. Создаёт иллюзию опасности.

— И как он это видит? — мне стало интересно. — Дарует вселенское могущество? Принесёт горшочек золота?

— А кто ж его знает, — фыркнул Торн. — Это разум, но разум нечеловеческий. Как вообще мыслит абсолютная тьма? И зачем ей уничтожать всё живое?

— По-моему, он всех не уничтожает, — заметил Румариус.

И в этот самый миг в коридорах Крепости взвыла сирена.

* * *

Я ожидал чего угодно, но только не этого.

Степь исчезла.

Вместе с солнцем, плывущими по небу облаками, лёгким ветерком и останками павших монстров.

Тьма надвинулась внезапно, словно вылезая из щелей мироздания. Непроницаемая стена мрака, сформировавшая кольцо вокруг МК.

Мы переместились на верхнюю палубу.

Я и четверо архимагов.

Шагнули в иные измерения и тут же выпали в новой точке, даже не удосужившись воспользоваться трапами. Встали в круг, спина к спине.

Приготовились к битве.

В мозг лились панические запросы телепатов, я приказал ничего не делать и меня не отвлекать. Сам же уставился на то, что лишь отдалённо можно было считать мыслящим существом.

Живой Хаос окружил нас тьмой, но тьмой не бесформенной, а имеющей чёткую структуру. Стена изгибалась по окружности и вздымалась вверх на сотни метров.