Снежана перевела на Кавадзаки раздражённый взгляд. Зачем он?.. Лучше бы Александр просто убил тех, кого он ждёт, и всё.

Порой Снежана совершенно не понимала Кавадзаки. Она сама жила тут с Эрмитом из страха и привычки… но он? Почему тут остался он?

Кавадзаки спокойно и непроницаемо вышел на кухню, и уже через минуту оттуда донёсся методичный стук ножа сантоку.

* * *

А здесь жарковато, в шахтах.

Я шёл вниз — один, без сопровождения, с объёмистой сумкой для боулинга, висящей на боку.

Наверное, какой-нибудь другой глава Тёмных отправил бы сюда всю свою армию, послал всех, кого можно, с приказом сдохнуть, но отщипнуть от Эрмита сколько получится. Возможно, этого бы хватило, чтобы уничтожить пережравшего силы мага, возможно — нет. Сказать сложно.

Но даже в случае победы этого бы не хватило, чтобы править городом после.

Глава, который посылает своих людей на смерть ради нужной цели — это умный глава. Глава, который посылает своих людей на смерть просто так — идиот, и не более того. К тому же, мои люди сейчас были нужны мне в куче других мест.

Одни наводили порядок в городе после отгремевших погромов и пожаров. Спешно вербовали бунтовщиков и «раскаявшихся» дружинников Больжедора, искали неразграбленные ценности, окорачивали самых буйных революционеров.

Другие — разгребали то, что осталось от корпов. Руководство действительно уехало из города, но по тёмным углам ещё сидели из шестёрки, оставленные тут «про запас». Алиса выясняла адреса — и отправляла туда Тёмных. Нам удалось даже накрыть несколько складов с Серебряным Янтарём — корпам и Эрмиту досталось далеко не всё, отлично.

Третьи… были здесь же, в опустевших шахтах. Они выполняли самую важную и интересную работу на сегодня.

Но Александр Эрмит, вобравший в себя невесть сколько Силы и ставший почти непобедимым?

Нет уж. Это квест на одного.

Славик буквально умолял меня разрешить ему пойти со мной; подстраховать меня предлагали и Крамеры, и Эрика, и Револьд…

Я отказал всем. Прямо запретил вмешиваться и — на всякий случай! — оставил инструкции. Пояснения, что делать дальше, если я проиграю.

Спускаясь вниз, я улыбался. Я знал, что не проиграю.

Вокруг становилось всё жарче, как и всегда в шахтах. Мой фонарик еле разрезал тьму, я кое-как продвигался вниз…

А затем я очутился в приятной вечерней прохладе и пении птичек.

Чёрт. Джек предупреждал меня, что я увижу это здесь, но как же странно это смотрелось. Одноэтажный домик с белой крышей, лужайка с кустами и заборчиком. Прямо внутри шахт.

Магия, блин. И не самого простого порядка. Обычный средней руки аристо не смог бы превратить часть подземелья в идеальный и безликий «домик своей мечты».

Эрмит? Уверен, Эрмит сделал это играючи.

Подойдя к домику, я аккуратно вытер ноги о коврик с надписью «Home, Sweet Home» и постучал.

…пару секунд спустя мне открыли дверь. Я глянул на фигуру в переднике, с ножом сантоку в руке; фигура глянула на меня в ответ совершенно изумлённым взглядом.

— Г-глава? — выдохнул он. — То есть… кхм, я хотел сказать — глава-самозванец? Вы… живы?

Я пожал плечами.