— Я возьму на себя дракона, пока ты занимаешься Стерарием, — уже серьезным тоном сказал Аркадий. — Твоя задача опаснее.

— Он пока ничего эдакого не демонстрировал.

— Минимум один из его старших учеников был ровня мне. Если он удерживал в подчинении такого молодца, значит, сам может хотя бы столько же.

Крыть было нечем, весомый довод. Поединок Аркадия с неведомым алебардщиком я сам видел и оценил.

— Телепортирую! — сказал в наушнике голос Мастера Пустоты.

Как нам повезло, что он умеет делать это дистанционно — ну, после того, как мы научили его эхолокации, — а то пока бы он сюда добирался из рубки, две минуты истекли бы окончательно!

И так по моему внутреннему таймеру нам осталось секунд двадцать, не больше!

Но, к счастью, мы успели.

Знакомое мгновение дезориентации, свернутое пространство распадается вокруг нас — и вот я уже завис перед огромной черной драконьей мордой. Точнее, мы зависли. Но, не сговариваясь, немедленно порскнули в разные стороны. Я — вверх, чтобы настичь Мастера Стратига в его седле. А наш собственный стратиг — вниз, прямо в пасть черному чудовищу Междумирья!

С этого момента я выкинул из головы судьбу Аркадия и его возможную гибель в пасти дракона, чтобы сосредоточиться на своей собственной задаче. Очень вовремя, потому что в этот момент меня чуть было не пронзило огненное копье!

Увернувшись, я приложился боком о гигантскую драконью шею — и тут же почувствовал, как тело гигантского зверя подо мной скрутило судорогой, по черной коже прошла рябь. Ну и одновременно рядом грохнуло, однако шлем погасил большую часть звука. Так, надеюсь, я только что не остался без напарника…

Но, опять же, волноваться об этом было некогда: Ликаон Стерарий уже готовил к броску второе огненное копье, которое выросло у него в руке само собой. Силен, мужик! Это за счет чего у него заклятье так лихо форму держит? Энергетических щупов я никаких не вижу! Силовые поля? Свертывание пространства? Просто магнитная ловушка, как в наших «светлячках»?

Блин, все-таки какое упущение, что мы не смогли реально как следует выучиться у древних магов всем этим большим и маленьким трюкам, которые в совокупности и составляют настоящее высокое искусство! Будь Стерарий нормальным человеком, с каким удовольствием я бы отправил к нему Исмаилова для обмена опытом!

Выставив глефу перед собой, я рванул на Ликаона Стерария, стараясь держаться как можно ближе к драконьей шее (что было непросто, поскольку зверь все время двигался). Но мне нужно было, чтобы мой противник хоть немного опасался в меня попасть… А хрен там! Поняв, что не успевает сотворить еще одно копье, лучший боевик Древних магов полоснул меня сразу двумя водяными бичами — и теперь уже я, не успевая увернуться, был вынужден поставить защитное поле, а значит, потерять маневренность!

Водные бичи, задев черную драконью шкуру, истаяли безопасной водяной пылью — виртуоз контроля, блин!

С другой стороны, у меня теперь есть пара секунд, чтобы…

Продолжая двигаться в сторону Стерария — какой же он длинный, этот черный дракон! или время любезно для меня замедлилось? — я сбросил защитное поле и кастанул ледяной фрактал — с максимальной мощностью, на которую был способен!

И…

Нет, я не рассчитывал на тот же успех, что с Резчиком: там убойный эффект был усилен замкнутым объемом. Но и на нулевой эффект не рассчитывал тоже — а именно его я и получил! Мастер Стратиг успел кастануть какое-то незнакомое мне заклятье, похожее на россыпь алых искр — и мой закаленный магический лед просто весь растаял, обдав меня теплыми брызгами. Причем, если я успел разглядеть верно, эти искры были либо самонаводящимися, либо Ликаон умудрился самостоятельно направить их полет так, чтобы нейтрализовать все мои льдинки!

Ёпт.