-  Я тоже могу, хозяин, - взъерепенился Хубаксис. - Только не хочу.

    На сладкое Ванесса подала желе собственного приготовления. Креол с подозрением уставился на зеленую колышущуюся массу, поковырял ее ножом, потом нерешительно дотронулся пальцем. Хубаксис явно разделял его чувства.

    -  Что это такое? - наконец решился спросить Креол. Ванесса непроизвольно подумала, что только за сегодняшний день слышит этот вопрос чуть ли не в сотый раз.

    -  Желе, - невозмутимо ответила она. - Очень вкусное кушанье.

    -  Из чего оно сделано? - оттягивал момент дегустации Креол.

    -  На ощупь напоминает мягкий каучук, хозяин, - сообщил джинн. - А на вид - замороженную медузу.

    -  Попробуй на вкус, раб, - приказал Креол.

    -  Спасибо, хозяин, я уже сыт, - невольно отшатнулся джинн.

    -  Я сказал, попробуй! - повысил голос маг. Хубаксис сжал губы в узенькую полоску, свирепо зыркнул на мага своим единственным глазом и нерешительно отковырнул кусочек. Прожевал. Проглотил.

    -  Ну?! - воскликнула Вон, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть мелкого джинна. Правда, выглядело бы это довольно странно - все равно что трясти мышь или воробушка.

    -  Очень сладко, хозяин, - неожиданно расплылся в улыбке Хубаксис.

    -  М-да? - недоверчиво переспросил Креол. Потом взял ложку, после нескольких неудачных попыток отколупнул кусочек и отправил в рот.

    Только врожденный такт и нежелание выглядеть глупо перед Ванессой не дали Креолу выплюнуть бесформенный комочек желе. Он пересилил себя и проглотил то, что взял в рот. Но выражение лица у него при этом было такое, как будто он слопал пиявку.

    -  Гадость… - скривился он. - На вкус такое же, как и на ощупь…

    -  Но ведь сладко, хозяин? - тихо хихикнул Хубаксис.

    -  Да, сладко, - кивнул Креол, признавая справедливость данного утверждения. - Слишком сладко. Видишь, женщина, что собой представляет мой раб? Солгать мне он не способен по определению, но зато может о чем-то умолчать, скотина…

    -  Прости, хозяин, не сдержался, - потупился джинн. Видно было, что он ужасно доволен собой.

    -  Наверно, ты забыл, как больно бьет мой жезл. - Креол задумчиво посмотрел на Хубаксиса.

    -  Хватит! Прекратите! - Ванесса развела руки, словно судья на боксерском ринге. - Что это еще за средневековье?! Рабство отменили еще в прошлом веке, тогда же запретили и телесные наказания!

    -  А пытки?! - одновременно воскликнули Креол и Хубаксис.

    -  Еще раньше! - непреклонно провозгласила девушка. - И только попробуйте сказать, что вас, садистов чертовых, это огорчает!

    -  Нет, с одной стороны, это, конечно, хорошо, - не стал спорить Хубаксис. - А с другой стороны - плохо…

    Доев, Креол вновь принялся строчить в своей рукописи.

    Ванесса некоторое время скучающе побродила вокруг, не зная, чем заняться. Телевизор смотреть не хотелось, никаких дел по дому не намечалось, и вообще было скучно. В любой другой день она просто пошла бы посидеть в кафе, но сегодня ей не хотелось без крайней нужды отлучаться из дому. В любой момент кто-нибудь мог заглянуть в гости, и вышел бы сильный конфуз, если бы этот кто-то обнаружил в ее квартире функционирующего мага и сопровождающего его джинна.