-  Вот… Большой формат, самая лучшая бумага, тысяча шестьсот двадцать листов, твердый переплет. Вообще-то это альбом для рисования, но ничего лучше там не было. Такими пользуются профессиональные художники! И еще я купила тебе бутылку чернил, чернильницу и перо. Извини, гусиных у них не было, взяла металлическое. Устраивает?

    -  Еще бы, - осклабился Креол, открывая фолиант на первой странице и обмакивая перо в чернила. - Лучше и придумать было нельзя. Сейчас начертаю первый лист и проведу ритуал Нетленности. И тогда это будет настоящая Книга Заклинаний…

    -  Между прочим, за все это добро я отдала сорок восемь долларов, - поджав губы, сообщила Вон.

    -  Мне это ничего не говорит, - отмахнулся маг. - Что такое «доллар»?

    Ванесса вздохнула и заторопилась обратно на кухню. Рис уже начал закипать.

    С кухни ей было хорошо видно, как Креол сначала быстро и мелко пишет что-то в своей новой книге, а потом долго бормочет очередную абракадабру, обвязав книгу магической цепью и обрызгав какой-то дрянью, тут же сваренной им на жаровне. Ингредиенты для зелья он по очереди натаскал с той же самой кухни. Ванесса не запомнила весь состав, но ей уже было известно, что он включал в себя соль, оливковое масло, виноградный сок и опять-таки кошачьи волоски. Она решила, что Креол именно потому так и уважает котов, что в любую бурду приходится сыпать клочки их шерсти.

    Совершив весь этот странный процесс, маг вырезал на переплете несколько линий и заполнил их своим варевом. Затем он произнес еще несколько слов в полный голос, и книга на несколько секунд словно бы засветилась изнутри.

    -  Книга Слов, Книга Ритуалов, будь благословенна ты, Книга Искусства! - громко воскликнул маг. - Во имя Креста, Круга и Звезды да будет так!

    Терзаемая любопытством, Ванесса подошла посмотреть, чего он такого наколдовал. Результат ее впечатлил.

    Теперь переплет книги выглядел так, будто его вырезали из поделочного камня, вроде яшмы или малахита. Он весь изукрасился какими-то разводами, а на обложке появились вычеканенные изображения пентаграммы в круге и правильного креста в самом центре. Над этой фигурой маг вырезал слово «Креол». Вон попыталась открыть книгу под ироничным взглядом Креола и Хубаксиса, но у нее ничего не получилось. Магическая книга словно бы склеилась, и открыть ее не удавалось. К тому же она сильно полегчала - Ванесса почти не ощутила тяжести, поднимая ее одной рукой.

    -  Удивительно… - Девушка покачала головой. - И долго ты будешь… ну, заполнять ее?

    -  Думаю, за несколько дней управлюсь, - пожал плечами Креол. - Придется работать по ночам, конечно…

    -  А когда же ты собираешься спать?

    -  В ближайшее время вообще не собираюсь, - хмыкнул маг. - Я спал пять тысяч лет, женщина, неужели ты думаешь, что я не выспался? А в крайнем случае есть такая простая вещь, как заклинание Бессонницы. Десять минут - и сон отшибает на всю ночь.

    -  А говорят - древность, древность… - завистливо вздохнула Вон. - Мы тут мучаемся, кофе литрами пьем, таблетки глотаем, а у вас все так легко…

    -  Я бы не назвал это легким, - сухо возразил маг.

    -  Тогда неужели ты не можешь потерпеть с этой дурацкой книгой?

    -  Женщина! - вспылил Креол. - Когда тебе захочется в отхожее место, попробуй заткнуть отверстие пальцем и потерпеть! Надеюсь, тебя не смущает такое сравнение?

    Ванесса презрительно уставилась на него.