-  Что?!! - яростно завопила Вон. - Пятьсот?! Но на ценнике написано всего пятьдесят!

    -  Не может быть такого! - зацокал языком возмущенный продавец. - Не может быть! Дайте взглянуть… ах вот в чем дело! Это мой сынишка, мадам, маленький шалопай, замазал один нолик какой-то гадостью. Дети, дети… Ничего страшного, сейчас я его снова подрисую… Так вы будете брать или нет? Думайте быстрее, через несколько минут мы закрываемся.

    Ванесса бессильно опустила руки. Ей ужасно не хотелось отдавать такую сумму за какой-то дурацкий талисман. Будь при ней сейчас пистолет и значок, она бы точно не удержалась и арестовала жулика.

    -  Видишь, что ты наделал! - прошипела она на шумерском. - Если бы ты так громко не радовался, он продал бы эту штуковину за пятьдесят! Может быть, я бы даже сторговалась на половине!

    -  М-да… - почесал лысину Креол. Ему сразу стало стыдно: маг не выносил, если в лавках приходилось переплачивать. - Спроси, а он не захочет поменяться?

    -  А на что? - удивилась Вон. - Только не говори, что отдашь взамен свою чашу Святого Грааля!

    -  Даже и не подумаю! - заверил ее маг, - Раб, создай в моем правом кармане твердую иллюзию золотого перстня с бриллиантом.

    -  Слушаюсь, хозяин, - пискнул откуда-то Хубаксис.

    Когда Креол вынул ладонь из кармана, в ней сверкал и переливался шикарный перстень. Даже английская королева не побрезговала бы украсить таким свой пальчик. Глаза плутоватого продавца расширились.

    Он извлек из-под стола увеличительное стекло, бегло осмотрел камешек, попробовал надкусить металл, чуть не сломав правый верхний клык, а потом резко подтолкнул к Ванессе бронзовый жетон.

    -  Согласен! - торопливо выкрикнул он. - Забирайте свою покупку, мадам, и попрошу вас поскорее удалиться! Мы закрываемся… мне пора обедать… спать… принимать таблетки… Прощайте, мадам, заходите еще!

    Он буквально вытолкал Ванессу и Креола из магазина и тут же задвинул засов. За стеклом закачалась табличка «ЗАКРЫТО».

    -  Чего это он? - поднял брови маг.

    -  Боится, что передумаем, - хохотнула Вон. - Классное было колечко, даже жалко…

    -  Не жалей, - коротко сказал маг, залезая в «тойоту». - Запускай свою колесницу, а то, боюсь, он сам сейчас передумает…

    -  Почему? - весело поинтересовалась она. - Даже если бриллиант фальшивый, такой перстенек все равно стоит дороже, чем эта побрякушка.

    -  Видишь ли, женщина, - осклабился Креол, - мой раб - очень маленький джинн, а твердые иллюзии во много раз сложнее бесплотных. Продолжительность сушествования этого перстня - минут пять, не больше. Думаю, наш новый знакомый уже стал свидетелем того, как оно растаяло в воздухе…

    -  Это не моя вина, - смущенно пропищал джинн. - Но ведь тебе же хватило и этого, хозяин?

    Ванесса уткнулась лбом в руль и залилась беззвучным смехом. Конечно, она только что стала соучастницей мошенничества, но ей было так приятно при мысли, что продавца-кидалу самого кинули, да еще так ловко…

    -  А все-таки что в этой штучке такого особенного? - с интересом спросила она. - По мне, так просто дешевая бижутерия, на любой помойке можно отыскать красивее…

    -  Если ты найдешь какое-нибудь безлюдное место, я покажу тебе, на что способно мое приобретение, - пообещал Креол.