-  Да погоди ты… - закусила губу Вон.

    -  Прикажи ему раскладывать мусор так, как он валялся, - ехидно посоветовал джинн.

    -  Да отстань ты! Стоп, вспомнила!

    Ванесса вынула из сумочки случайно захваченный с собой апельсин и подняла его перед собой, словно факел.

    -  Совершенно не умею их чистить, всегда обрызгиваюсь, - доверительным тоном пояснила она. - Эй, ты, ну-ка очисти его!

    Ничего не произошло.

    -  Что-то сломалось?

    -  Просто ты забыла добавить «Слуга», - хмыкнул маг. - Слово-ключ. Как же иначе он поймет, что ты обращаешься к нему, а не кому-то другому?

    -  Да? Ладно… Слуга, очисти апельсин!

    В следующую секунду кожура стремительно слетела с апельсина и легла ей в руку. На сладкой мякоти не осталось ни единого клочка шкурки.

    -  Круто, - оценила Ванесса, деля апельсин на три равных доли. - Только зачем он и кожуру мне отдал? Мог бы выкинуть, что ж он, совсем тупой…

    -  Разумеется, - кивнул маг. - Он выполняет приказы и ничего больше. И это очень хорошо, что он такой безмозглый.

    -  Почему?

    -  Потому что магический Слуга, обладающий разумом, рано или поздно начинает тяготиться своим положением. В итоге - неизбежный бунт. Мне известны по крайней мере три случая, когда такой вот Слуга убивал собственного хозяина.

    Ванесса чуть не подавилась долькой апельсина. Она лихорадочно стянула с шеи цепочку и вернула амулет Креолу. Тот невозмутимо надел его на себя, рядом со своим старым амулетом, защитным, и заметил:

    -  Однако этого бояться не стоит. Конечно, если отдать ему приказ убить тебя, он выполнит и его, но с тем же успехом можно остерегаться и собственного ножа. Хотя нет, ошибаюсь. Даже меньше. Магический Слуга не может причинить вреда хозяину - это часть его жизненного кредо.

    -  И как же тогда они бунтовали? - подозрительно спросила Ванесса.

    -  Обычное дело. Недочет в заклинании. Большинство магов вкладывают в таких магических Слуг желание работать. Любовь к работе, понимаешь?

    -  Трудоголиками их делают, значит? - кивнула Вон. - И что же в этом плохого?

    -  Слуга постепенно становится более самостоятельным. Он начинает требовать от хозяина работы - сначала робко, а потом все настойчивее. Наконец наступает день, когда он угрожает убить мага, если не получит очередного приказа.

    -  Да уж, до такого даже наши профсоюзы не додумались! - ухмыльнулась Ванесса. - И что, убивают?

    -  Редко. Большинство магов прибегают к обычной в таком случае уловке: они поручают Слуге нечто неразрешимое. Скажем, свить веревку из песка или вычерпать море ложкой. Это занимает такое существо на неопределенно долгий срок.

    -  А еще им иногда дают и магические силы, - добавил Хубаксис. - Я когда-то знал одного мага, владеющего таким Слугой. Он называл его То, Не Знаю Что.

    -  По-моему, в детстве я читала сказку о чем-то в этом роде… - задумалась Ванесса.

    ГЛАВА 5

    У меня такое чувство, что меня все время кто-то преследует…

    Годзилла

    Вернувшись домой, Креол первым делом начал возиться с амулетом Слуги, проверяя его «на вшивость». А точнее - тестировал его на всякие встроенные пакости. Как он объяснил стенам, в случайно найденном амулете может встретиться все что угодно, вплоть до еще одного демона - враждебного.