— Ну что, коллектив, собираемся и выдвигаемся.

И тут начался цирк.

Выйдя из здания, мы подошли к моему «Имперору». Шесть человек вместе с вернувшимся Андреем. Пять мест. Игорь, окинув взглядом салон и тут же выдал гениальную, как ему казалось, идею.

— Так это… пусть дамы кому-нибудь на колени сядут! — предложил он, хитро поглядывая то на Алису, то на Лизавету.

Я метнул в его сторону такой взгляд, что он тут же осекся и вжал голову в плечи.

— Еще одно подобное предложение, Игорь, — сказал я ледяным тоном, — и ты поедешь привязанный к крыше.

— Да я ж пошутил, Виктор Андреевич… — пролепетал он.

Я посмотрел на него строго, глядя сверху вниз, как он чуть ли не вжимается в землю. Тишина вокруг нагнеталась.

Затем я демонстративно смягчился.

— Я тоже.

— А как мы тогда поедем? — спросил Андрей, с искренним недоумением оглядывая машину.

В его взгляде читалась такая детская растерянность, словно он впервые в жизни столкнулся с неразрешимой логической задачей. Эти двое, без сомнения, были прекрасными исполнителями, когда им давали четкие инструкции. Но стоило ситуации выйти за рамки привычного, как их мыслительные процессы впадали в ступор.

— Может, тогда Аркадия Петровича поднапряжем? — спросил он.

— Нечего старого человека после работы дергать. Уважение имей, — сказал я.

— Может тогда такси вызовем? — предложил Игорь.

— Я за него платить не буду. А по ночному тарифу двойная такса, — аргументировал я. — Но, если хочешь — вызывай конечно.

— Да по двойной таксе как-то… — растерялся он, почесывая затылок.

— Так. Все просто, — вмешалась Алиса, окинув всех деловым взглядом инженера. — Машина рассчитана на пятерых. Спереди двое, сзади трое. В чем проблема?

— А шестой? — не сдавался Андрей.

— Господи, какой же ты… — выдохнула Алиса, но тут же взяла себя в руки. — На заднее сиденье можно и вчетвером сесть, если потесниться. Или кто-то поедет в багажнике. Игорь, например.

— Эй! — возмутился тот.

Я смотрел на них. На этих странных, нелепых людей, которых судьба связала со мной в один тугой узел. Мои ассистенты, мои… почти товарищи. И на мгновение я почувствовал не раздражение, а что-то другое. Странную, почти отеческую ответственность за этот балаган.

— Значит так, — скомандовал я, принимая решение. — В связи с комплекцией тел поступаем следующим образом: Игорь, ты за руль.

Он опешил.

— Я? За руль… вашего «Имперора»?

— У тебя же есть права?

— Есть, но…

— Значит, идешь за руль. Андрей рядом с ним на пассажирском. На заднее сиденье — я, Лидия, Лизавета и Алиса, как самые худые. Лиза, ты самая стройная, сядешь посередине. Алиса сядет на колени к Лидии.

— Она помнет мое платье! — возмутилась та.

— Тогда ты, Лидия, сядешь на колени к Алисе.

— Ну или я к тебе, — сказала Лиза спокойно.

— Или так, — подтвердил я.

Лидия поджала губы, но спорить не стала. Она с грацией королевы, вынужденной воспользоваться общественным транспортом, села на заднее сиденье, заняв место у окна. Следом с деловым видом устроилась Лизавета. Затем втиснулся я, и последней села Алиса со стороны Лидии и уселась к ней на колени.

Мы ехали, плотно прижавшись друг к другу. Я чувствовал тепло тела Лидии слева и Лизаветы справа. Пахло их духами и шампунем.

Игорь вел машину с такой осторожностью, словно вез не нас, а хрустальную вазу династии Мин.

— Так, тут направо, — сказал Андрей.