— Уж надеюсь, — бросил он. — Занимайся делами, я буду звонить.

Я молча кивнул и вышел из кабинета. Я получил то что хотел. По крайней мере механизм был запущен. Выйдя в коридор, я достал смартфон. Первым делом — Шая. Открыл зашифрованный чат, который тут же начал обратный отсчет до самоуничтожения.

«Есть зацепка. Вероятный подозреваемый — Арсений Вяземский. Связан с сектой. Нужна ваша помощь для наблюдения и, возможно, задержания. Действовать нужно быстро».

Сообщение отправилось. Теперь Корней. Я нашел в контактах «Черный крест ✠» и нажал вызов.

— Алло, — сказал я, когда в трубке послышались гудки.

— Хреном по лбу не дало? — раздался в ответ на удивление бодрый голос Корнея. Шутки шутит. Значит, точно идет на поправку. — Чего надобно, старче?

— Смотрю, чувствуешь себя замечательно.

— Не отнять, — в его голосе слышалась улыбка. — Выписываюсь сегодня вот раньше времени. Сказали, могу идти. Врачи в шоке, говорят, регенерация как у гвардейца после трех стимуляторов.

Я промолчал. Интересный побочный эффект от моего магического вмешательства. Не просто залатал дыру в психее, а запустил ускоренное восстановление тканей. Необходимо будет записать это в свои наблюдения.

— Вот и хорошо, — сказал я. — Потому что ты мне нужен. Кажется, я напал на след нашей оккультной кодлы. И мне нужны твои люди.

Глава 5

— Да ладно, — голос Корнея в трубке потерял свою бодрость, в нем послышались нотки искреннего изумления. — Неужели сработало?

— Да, — ответил я спокойно, глядя в окно на серую площадь. — Сработало даже быстрее, чем я ожидал.

— Ты уверен?

Я помедлил с ответом. Слишком много раз мне задавали этот вопрос за последний час. И слишком много раз я задавал его сам себе, прокручивая в голове каждую деталь, каждое слово. Но лично у меня сомнений больше не было. И если это было просто глупое совпадение, то позор мне.

— Да.

— И кто же это? — спросил он таким тоном, словно это был самый праздный интерес в его жизни. Легкая, почти небрежная интонация.

— Вяземский.

Тишина. Я представил, как на том конце провода Корней замер, его лицо вытянулось, а в глазах застыло недоумение.

— Да ладно, — наконец произнес он. В этот раз в голосе было чистейшее недоумение словно у человека, которому сказали, что понедельник начинается в субботу.

Я молчал, давая ему время переварить информацию.

— Громов, это шутка такая что ли? — в его голосе зазвучали раздраженные нотки. — Он же был с нами в тот день на охоте, и он не мог этого сделать! Он был на виду у всех!

— Во-первых, — я заговорил ровным тоном, пресекая его эмоциональный выпад. — Тело было повешено там за сутки до этого как минимум. Ты сам это знаешь. А во-вторых… Скажи мне, как много людей могло знать расу повешенного?

— Что? — он явно не понял вопроса, сбитый с толку.

— Как много людей знает, кого там повесили, Корней, — повторил я, отчеканивая каждое слово. — Я. Ты. Следователь Потапов. Пара его патрульных. Мои помощницы, Лидия и Алиса. Санитары, которые забирали тело. Всё. Больше никто не видел лица. Никто не видел ушей.

— И что с того? — в его голосе все еще звучало непонимание, но я чувствовал, как он начинает понимать.

— То, что он, Арсений Вяземский, с полной уверенностью в диалоге со мной заявил, что на той поляне был распят эльф. — Я сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. — Откуда он это знает, Корней? Откуда он вообще знает, что там кто-то был именно распят?

Он не ответил. Я слышал лишь его прерывистое дыхание.