Я перевел ошарашенный взгляд на Лидию. Та сидела с невозмутимым видом, деликатно отпивая вино из бокала. Заметив мой взгляд, она едва заметно, одними уголками глаз, подмигнула мне.

В этом подмигивании читалось: «Учись, студент. Женская дипломатия в действии».

Я хмыкнул. Ясно. Частная практика от одной аристократки.

В этот момент, словно спасая меня от дальнейшего когнитивного диссонанса, появились официанты с подносами.

— Ваши бифштексы, господа. Семга для дамы. Салат с морепродуктами.

Разговор стих.

Ужин проходил в удивительно теплой атмосфере. Напряжение первых минут улетучилось вместе с ароматом жареного мяса. Отец, забыв о попытках рекрутинга, травил байки из своей бурной молодости, рассказывая, как они в девяностые возили окна из Германии на перекладных. Девушки смеялись, задавали вопросы, и, надо отдать им должное, слушали с неподдельным интересом.

Я ел молча, наблюдая за этой идиллией и чувствуя, как внутри разливается спокойствие. Я аккуратно пнул под столом Лидию, сидевшую напротив меня, и кивком головы указал на браслет. Она тут же меня поняла, сняла его и незаметно подала мне, после чего дернула Алису за руку и через несколько секунд передала и ее артефакт. Сунув все три себе в карман, я выдохнул.

Мир на пару часов стал простым и понятным.

— А что, молодежь, — провозгласил отец, отодвигая пустую тарелку и промокая губы салфеткой. — Не прогуляться ли нам? Погода шепчет, вечер дивный. Покажите мне ваш город, а то днем мы пробежались галопом по Европам.

— Отличная идея, — поддержал я. — Тем более после такого ужина нужно растрясти калории.

Мы расплатились. Отец, несмотря на заявление, что я плачу за ужин, когда мы отошли к ресепшен, настоял на том, чтобы закрыть счет самому, заявив, что угощать дам — привилегия старшего поколения, после чего мы вышли на улицу.

Вечерняя Феодосия встретила нас бархатным вечером, но прохладным бризом с моря и россыпью огней. Набережная была полна людей: туристы, местные жители, уличные музыканты.

Мы шли неспешно. Отец шел под руку с Алисой, что-то увлеченно ей рассказывая, и я видел, как она смеется, запрокидывая голову. Я шел чуть позади с Лидией.

— Ты как? — тихо спросил я. — Не сильно утомилась от компании?

— Он очарователен, — ответила Лидия с легкой улыбкой. — Напористый, но искренний. Редкость в наше время для аристократа. Обычно все себя ведут как змеи. Говорят одно, подразумевают другое, а в голове сложили вообще третье.

— Это уж точно, — согласился я. — Спасибо за спектакль. И когда ты успела Алису такому научить?

— Не благодари, — она посмотрела на идущую впереди парочку. — Алиса — способная ученица. Я и не думала, что у нее есть способности к дипломатии и импровизации.

— Я тоже, — хмыкнул я. — Видимо, стресс раскрывает скрытые резервы.

Мы дошли до конца набережной, где море билось о каменный парапет. Луна висела над водой огромным желтым диском, прокладывая серебристую дорожку к горизонту.

Отец остановился, вдыхая соленый воздух полной грудью.

— Хорошо-то как! — выдохнул он. — Вот выйду на пенсию — куплю здесь домик. Буду виноград выращивать и мемуары писать.

— Только чур не рядом с моим, — сказал я серьезно. — А то покоя от тебя не будет.

Отец рассмеялся, глядя куда-то на горизонт.

Обратная дорога до имения прошла в расслабленной сонной тишине. Отец, надышавшийся морским воздухом и утомленный впечатлениями дня, притих на переднем сиденье, глядя, как свет фар выхватывает из темноты придорожные кусты. Девушки сзади тоже молчали — видимо, лимит на светские беседы у них был исчерпан до завтрашнего утра.