Мастера демонов уже вставили магическую жемчужину в оправу на рукояти меча. От этого оружие приобрело законченный вид.

— Это наш источник жизни, — сказал мне Вождь, кивком указав на светящийся портал. — Ты первый из чужаков, кто видит его. Мы даже монахов сюда не пускаем.

— А кобольдов? — спросил я, заметив в рядах зрителей знакомую четверку ушастых гномов.

Вождь скривился, как будто разжевал лимон.

— Эти земляные черви, — с неохотой сказал он. — Эти жители крысиных нор! Я никогда бы не пустил их к источнику. Но решает он.

— Кто? — не понял я.

— Источник решает. Это он велел привести тебя к нему.

— Источник хочет поговорить с тобой, ликтор, — проскрипел старый скрюченный демон. — Подойди и прикоснись к нему.

— Никита, не надо! — вдруг засвистел демон Смерти. — Это опасно!

Я впервые услышал в леденящем голосе демона волнение. Он был меньше напуган даже в своей пещере, когда я его убивал.

Ну да, там он до последнего надеялся меня обмануть. А сейчас Убийца впал в настоящую панику.

— Жизнь, вообще, опасная штука, — хмыкнул я. — А ее источник — тем более.

Я проверил магический фон вокруг источника — он был точно таким, как вблизи любого портала.

А вот от прутьев решетки фонило смертельно опасной магией. Для любого вора попытка перебраться через эту решетку закончилась бы плохо.

— Умник, — позвал я менталиста. — Поговори с этой штукой. Хочу убедиться, что она не собирается меня поджарить.

Но Умник не успел. Я услышал незнакомый голос, который еле слышно прошептал:

— Подойди, ликтор! Я не собираюсь воевать с тобой, хочу просто поговорить.

— Не надо, Никита! — демон Смерти почти бился в истерике.

— Я должен знать, что ты не причинишь вреда этому демону, — сказал я, имея в виду Убийцу. — Он под моей защитой.

— Не причиню, — вздохнул источник. — Обещаю.

Под суровыми взглядами Вождя и жреца я подошел к решетке. Никакой калитки в ней не было — острые прутья торчали грозным частоколом.

Тогда я легко перепрыгнул через решетку, и толпа демонов восхищенно ахнула.

— Жив! — загомонили они. — Жив!

Я прикоснулся рукой к ослепительно-яркому сгустку света, и голос зазвучал громче.

— Странно, — сказал источник. — Ты один, и вас много. Я впервые вижу такое.

— Во мне живут сущности демонов, которых я убил, — объяснил я.

— Понимаю, — помолчав, произнес источник. — Один из них мне знаком. Он коснулся меня крылом, я помню его.

— Его зовут Проныра, — представил я своего маленького демона.

— Ты держишь их души в плену? — спросил источник. — Почему ты не хочешь их отпустить? Я могу дать им новую жизнь.

— Я их не держу. Они могут уйти в любой момент. Но не хотят.

— Не возражаешь, если я поговорю с ними?

— Валяй.

Источник заговорил с демонами на непонятном мне языке. Он о чем-то спрашивал, а демоны отвечали. Затем источник снова обратился ко мне.

— Ты прав, никто из них не хочет уходить. Странно.

— Не вижу ничего странного, — ответил я.

— Мы с тобой похожи, — признал источник. — Оба забираем души и оба делаем это добровольно. Ты хочешь меня о чем-то спросить?

— Ага. Зачем ты сделал демонов огня разумными? И кобольдов?

— А зачем дерево растет? — в голосе источника я услышал усмешку. — Это магия, Никита. Иногда она творится сама.

— О чем ты хотел поговорить? — прямо спросил я.