Демоны со сконфуженным видом стояли вокруг, а над ними кувыркался в воздухе хохочущий Проныра.

— Турнир закончился? — поинтересовался я. — И кто выиграл?

— Проныра, — расстроенно признал Циклоп. — Он всех смешил, и никто не смог его победить.

— Ну, вы даете! — расхохотался я.

И только тут заметил делегацию местных демонов Огня. Среди них были Вождь и Громила. Они стояли неподалеку и молча наблюдали за нами.

Представляю, какое великолепное зрелище они увидели!

— Тренировка окончена, — с улыбкой сказал я Циклопу. — пора заняться текущими делами.

И несколькими щелчками развоплотил демонов.

Вождь подошел ко мне.

— Твой меч почти готов, ликтор! Идем, время начинать обряд.

— Они проводят обряды у той самой аномалии! — шепнул мне Проныра. — Сейчас ты сам ее увидишь!

* * *

По пути к святилищу вокруг нас собиралось все больше демонов. Они шли сзади, не приближаясь, и о чем-то оживленно переговаривались.

— Ты сбил с толку многих моих воинов, ликтор, — сурово сказал мне Вождь. — Служить тебе им кажется интересней, чем оставаться здесь. Многие станут просить тебя, чтобы ты убил их и забрал их сущность с собой. Приготовься к этому.

Только этого мне не хватало!

— Знаешь, я как-нибудь обойдусь, — вежливо ответил я Вождю. — Давай поговорим о монахах. Вы решили больше не делать для них мечи?

— А какой в этом смысл? — хмыкнул Вождь. — Раньше они помогали нам защищаться. Теперь ты устранил угрозу, и нам нечего бояться.

Вот огнедышащие демоны!

Я всерьез обдумывал, как снабдить легендарными мечами Илью и его жутко таинственных сподвижников. Мне нравилась роль, которую играл в этом мире мой старый друг. Его работа отчасти напоминала работу Ордена Ликторов — а уж я-то хорошо знал, как она важна. Поэтому собирался помочь Илье, чем могу.

А теперь моя задумка была под угрозой.

Но не упрашивать же демона? Куда надежнее его заинтересовать.

— Не думаю, что опасность миновала, — сказал я. — А если угроза возникнет снова? Кроме того, вы можете получить от монахов что-нибудь ценное в обмен на мечи.

— Пиво? — нахмурился Вождь.

— Не только. Например, ресурсы. Или мясо.

— Я подумаю.

— Хорошо, — кивнул я. — А что решил твой сын? Он хочет остаться здесь, или пойти со мной?

— Он сам тебе скажет.

К этому моменту за нами шагали уже все демоны, которые только нашлись в аномалии Огня. Процессия длинной змеей тянулась между двумя рядами кирпичных кузниц.

Так мы и пришли к святилищу демонов Огня.

Святилище представляло собой кованую стальную ограду, внутри которой висел светящийся шар размером с крупное яблоко. Он был похож на младшего братишку Киловольта и светился ослепительно белым светом.

Увидев размеры портала, я испытал некоторое разочарование — в него могла бы проскочить разве что крупная мышь.

Проныра не соврал — вокруг ограды стояли вооруженные демоны в длинных вышитых балахонах. На их мордах застыло строгое и торжественное выражение.

Демоны-жрецы, не иначе.

Еще два жреца охраняли гранитную плиту, которая наполовину вросла в землю рядом с оградой. На поверхности плиты я увидел засохшие бурые пятна, подозрительно похожие на кровь.

— Жертвенник! — благоговейно сказал Умник.

Похоже, на этой самой плите и помещали сущности убитых демонов в клинки.

Руководил жрецами тот самый старый демон, скрюченный, как вопросительный знак. в его лапах я увидел свой будущий меч.