— Сынок, — глядя прямо на сына, произнес Вождь, — как же это получилось?

Громила виновато опустил глаза.

— Он сражался с высшим демоном, — сказал я. — Шансов не было, но он попытался.

— Почему ты не можешь оставить его здесь? — спросил меня Вождь.

— Потому что его сущность теперь привязана ко мне. Или он уйдет вместе со мной в реальный мир, или развоплотится. Другого выхода нет. Выбирать ему.

На самом деле, я еще не решил, оставлять ли Громилу у себя, если он захочет. Даже не спрашивал его. Но не говорить же это Вождю.

— Дай нам немного времени, — попросил Вождь.

Я кивнул.

— Хоть до завтрашнего утра.

И отправился бродить по поселку — мяса и пива мне больше не хотелось.

* * *

Гуляя между кузниц, крыши которых уже пестрели свежими заплатами, я вспомнил, что так и не расспросил Проныру о его отлучке.

— Проныра! — позвал я. — Погулять хочешь?

— Давай, Ник! — обрадовался Проныра. — А то Умник опять решает какую-то задачу, а Живчик придумывает новый яд.

Я щелкнул пальцами и воплотил Проныру. Он, трепеща крыльями, повис в воздухе — маленькая летучая мышь с весело оскаленной пастью.

— Там еще мясо осталось, — я кивнул в сторону поляны, на которой продолжалась гулянка демонов. — Хочешь есть?

— Я не ем на ночь, — важно ответил Проныра, переворачиваясь в воздухе. — Худею. Иначе летать тяжело.

И тут же проворно схватил неосторожного демона-жука, который на свою беду пролетал мимо.

— Это добыча, — облизнулся Проныра. — Это не считается.

— Само собой, — поддержал я демона. — Слушай, ты очень вовремя появился в аномалии Боли. Ребятам было совсем тяжко, а ты так здорово их поддержал. Спасибо!

— Фырр!

Проныра оскалил мелкие зубы в довольной улыбке и сделал мертвую петлю.

— Но ты так и не сказал, где был, — продолжил я. — Может, расскажешь?

— Лучше не надо, — помолчав, ответил Проныра. — Ты будешь смеяться.

— Не буду, — пообещал я.

— Честно? Нет, лучше я помолчу.

— Ты все равно не утерпишь, — улыбнулся я.

— Да, — согласился Проныра, — не утерплю. Ладно, слушай! Я знаю, откуда взялись эти разумные демоны!

Глава 17

— Проныра, а почему ты не остался там? — спросил я утром маленького демона. — В той аномалии, которую нашел? Тебе же предложили.

Я переночевал в одной из кузниц. Пировавшие демоны Огня быстро угомонились, их воинственный рев и грохот кружек не помешали мне спать.

Так что я проснулся бодрым и в прекрасном настроении. Даже несмотря на рассказ Проныры.

И важное решение пришло само собой — как часто бывает по утрам.

Дело в том, что Проныра нашел портал. Маленький портал белоснежного цвета, который специальные демоны Огня охраняли, как зеницу ока. Он не подпускали к порталу даже своих соплеменников, но Проныру пропустили.

— В этот портал можно пройти только мертвым, — объяснил Проныра. — Он забирает сущность погибшего демона. Так сказали жрецы.

Жрецами Проныра назвал тех самых демонов, которые охраняли портал. В самом деле, а как еще их назвать? Жрецы и есть.

Любопытно было бы как-нибудь рассказать об этом Виктору и посмотреть на физиономию священника.

А за белоснежным порталом был рай. Или бог.

В общем, там находилось то, что давало демонам новую жизнь и разум.

Так я понял из путаного и сбивчивого рассказа Проныры.

— Так почему ты не остался там? — повторил я свой вопрос.